Conrad GEIGER (1751-1808), attribué à. Portrait de Maximilien Ier

Huile sur toile. Circa 1807. H. 74 x L. 60 cm. Cadre : H. 85 x L. 71 cm. Provenance Collection privée française. Historique En 1799, Maximilien Joseph de Wittelsbach hérite de l’électorat de Bavière et accède au pouvoir sous le nom de Maximilien IV Joseph. Très proche de la France, il apporte son soutien politique et militaire à Napoléon, notamment lors de la campagne de 1805. En récompense de sa fidélité, l’Empereur élève la Bavière au rang de royaume, proclamé le 1er janvier 1806, et Maximilien devient ainsi le premier roi de ce nouvel État. Pour sceller son alliance avec la France, il consent à rompre les fiançailles de sa fille aînée, Augusta, avec le prince héritier Charles de Bade, afin qu’elle épouse Eugène de Beauharnais, fils adoptif de l’empereur des Français. Réalisés vers 1807, nos deux tableaux du roi et de la reine s’inscrivent vraisemblablement dans une production d’effigies officielles destinées à asseoir la légitimité de la nouvelle dynastie bavaroise. Le portrait de Maximilien Joseph est une reprise en buste de son portrait officiel, aujourd’hui conservé au Musée bavarois de l’Armée (Bayerisches Armeemuseum, ill. 1). Cette peinture, réalisée vers 1806, pose les fondements de la nouvelle iconographie royale. C’est dans ce contexte que Conrad Geiger, célèbre pour ses portraits de notables depuis la fin du XVIIIᵉ siècle et installé dès 1803 auprès de Maximilien, est appelé à représenter les nouveaux souverains. Encouragés par le couple royal, d’autres peintres mettent leur talent au service de la maison de Bavière. Dans le sillage de Geiger, Joseph Stieler contribue largement à la diffusion de l’image officielle des souverains bavarois et de leurs descendants. Peintre de la cour de Bavière à partir de 1820, il réalise les portraits de l’ensemble des membres de la famille royale (ill. 2 et 3). Cette tradition est ensuite poursuivie par Franz Xaver Winterhalter. Formé à Munich, notamment auprès de Stieler, il perpétue l’art du portrait de cour en représentant les descendants de Maximilien Joseph et de Caroline, destinés à régner ou à s’unir aux principales dynasties européennes. Par ses deux mariages, Maximilien Joseph a durablement marqué l’histoire des plus grandes cours européennes. Il épouse en premières noces la princesse Augusta-Wilhelmine de Hesse-Darmstadt (1765-1796), le 30 septembre 1785. De cette union naissent cinq enfants, dont trois accèdent à des positions souveraines ou impériales. Louis (1786-1868) succède à son père sur le trône de Bavière sous le nom de Louis Ier. Augusta-Amélie (1788-1851) épouse Eugène de Beauharnais, vice-roi d’Italie, futur duc de Leuchtenberg et prince d’Eichstätt ; leur descendance jouera à son tour un rôle majeur dans l’histoire des monarchies européennes. Quant à Caroline-Augusta (1792-1873), elle devient impératrice d’Autriche en épousant en 1816 l’empereur François Ier (1768-1835). Après la mort de sa première épouse, survenue en 1796, Maximilien Joseph se remarie le 9 mars 1797 à Karlsruhe avec la princesse Caroline de Bade. De cette seconde union naissent huit enfants. Les trois filles aînées deviennent reines de Prusse et de Saxe. La quatrième, Sophie (1805-1872), archiduchesse d’Autriche par son mariage avec l’archiduc François-Charles, est la mère de François-Joseph Ier, empereur d’Autriche et roi de Hongrie. Ludovica (1808-1892), septième enfant du couple, est quant à elle la mère d’Élisabeth Amélie Eugénie en Bavière (1837-1898), impératrice d’Autriche, plus connue sous le nom de Sissi. Caroline de Bade est ainsi la grand-mère à la fois de l’empereur François-Joseph et de l’impératrice Sissi, figure emblématique de la monarchie austro-hongroise (ill. 4). Maximilien Joseph se trouve ainsi à la source d’un vaste réseau dynastique qui rayonne sur l’Europe entière. Par ses enfants et petits-enfants, sa lignée s’unit aux familles régnantes de Bavière, d’Autriche-Hongrie, de Saxe, de Grèce, de Suède et de Norvège, du Portugal et du Brésil, illustrant l’influence exceptionnelle de la maison de Wittelsbach au XIXᵉ siècle.

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