Dürer, Albrecht (1471-1528)

L'un des grands livres de Dürer - superbe exemplaire, grand de marges, provenant des bibliothèques Henri Gallice et Marcel Jeanson. Si Albrecht Dürer s'était déjà essayé à la gravure sur cuivre, puis sur bois, c'est lorsqu'il achève sa série de l' Apocalypse ( Apocalypsis cum Figuris ) en 1498, qu'il devient célèbre dans toute l'Europe et que sa fortune est bientôt faite. L'invention et le perfectionnement de l'impression de caractères mobiles, et des techniques de production de papier (diminuant considérablement son coût), permet d'envisager des livres associant le texte à l'image, au tirage important et à la diffusion large. L'Apocalypse est un livre novateur et charnière à plus d'un titre : le colophon de l'ouvrage désigne Dürer lui-même comme imprimeur et éditeur du livre, ce qui constitue un cas inédit pour un artiste. En 1502, il commence à travailler à un autre de ses "grands livres", La Vie de la Vierge ( Epitome in divae parthenices Mariae ). 17 planches sont achevées en 1505, les derniers bois sont eux exécutés en 1510-1511, date à laquelle l'ouvrage est finalement publié. À cette période, les xylographies de Dürer "s'orientent vers une manière plus délicate, plus subtile, d'un modelé plus dense et d'une richesse de détails inouïe [...] La Vie de la Vierge ne commet pas l'erreur de retomber dans le pittoresque de la Chronique de Nuremberg : au contraire, l'économie du trait témoigne d'un sens de la pureté graphique qui surpasse même le niveau des gravures sur bois antérieures" (Panofsky, la Vie et l'Art d'Albrecht Dürer , p. 152). Le choix même du thème, et ainsi l'atmosphère de ce cycle, est aux antipodes de la Grande Passion ou de L'Apocalypse : le style grandiose et la tension dramatique exacerbés laissent place à une forme de sérénité, voire d'intimité chaleureuse, combinant scènes d'intérieur et en pleine nature, qui permettent autant à Dürer de représenter une multitude de personnages différents et d'animaux variés, que de "déployer sa maîtrise récemment acquise en matière de perspective" ( ibid. , p. 153). À ce propos, treize des dix-sept planches de la première série comportent des motifs architecturaux, et, pour quatre d'entre elles, la scène entière se trouve en arrière d'une grande arcade, illustrant de manière presque littérale la définition que donnait Alberti de l'image en perspective, à savoir ce qu'on l'ont peut observer à travers une fenêtre. Comme pour L'Apocalypse , il ne s'agit pas d'une simple série de gravures mais bien d'un livre, pensé comme tel dès le début du projet éditorial. Au verso de chaque planche, la scène est explicitée par des distiques latins dus au moine Benedictus Chelidonius (1460-1521), poète et théologien humaniste. Le succès de ses gravures et de ses "grands livres" pousse également Dürer à protéger ses œuvres : outre son monogramme, qu'il grave dans plusieurs des compositions, il appose, au colophon du livre, un anathème à destination des contrefacteurs : “Malheur à toi qui dérobes insidieusement le fruit du travail et du génie d’autrui ; prends garde de porter une main téméraire sur cette œuvre qui nous appartient”. Dürer avait en effet obtenu à la fois du Conseil de Nuremberg et de l'Empereur Maximilien un privilège pour l'édition de ses œuvres. "Si tu y contreviens par mépris ou par péché d'avidité, menace-t-il, une fois tes biens confisqués, tu devras subir un lourd châtiment". La pratique de la copie honnête, voire de la contrefaçon, des gravures était fort répandue, et la manne financière que représentait leur commerce convainquit très tôt Dürer d'établir "la notion d'autorité artistique et le besoin de la protéger" (Deldicque et Vrand, dir., Albrecht Dürer : gravure et Renaissance , p. 137). Ce qui ne voulait pas pour autant dire que la copie était aisée : "sans faire violence aux spécificités de la technique, les gravures sur bois, dans une certaine mesure, rivalisent de subtilité avec les gravures sur cuivre de la même période : alors que la simple dextérité des graveurs sur bois italiens suffira à produire une fort passable copie de L'Apocalypse (publiée à Venise par Alessandro Paganini en 1515-1516), La Vie de la Vierge ne pourra être copiée que par un maître-graveur tel que Marcantonio Raimondi" (Panofski, p. 152) ; épisode relaté, avec plus ou moins d'exactitude, par Giorgio Vasari. Le présent exemplaire, issu des bibliothèques Marcel Jeanson et Henri Gallice, a été relié dans la seconde moitié du XIXe siècle par Quinet qui a pris soin de préserver des marges confortables, et ainsi l'intégrité du colophon, qui est fréquemment amputé de la dernière planche. Il est ainsi plus haut de 7 centimètres et plus large de 5 centimètres que l'exemplaire Georges Wendling, récemment passé en vente publique (vente Sotheby's Paris, 15-22 juin 2022, lot n°91, adjugé 138,600€), et qui était en outre, revêtu d'une reliure bien plus récente, due à Georges Cretté. Bartsch, VII, 131, n°76-93 ; Meder, 188-207. In-plano (390 x 275 mm). Titre et 19 gravures sur bois à pleine page, avec texte en latin au verso. Planches montées sur onglets. Détail des planches et de leur filigrane : 1. Page de titre : Vierge à l'enfant sur un croissant de lune (pas de filigrane) 2. Le rejet du sacrifice de Joachim (filigrane Meder 127) 3. L'Annonce à Joachim (filigrane Meder 259) 4. Joachim et Anne à la porte dorée (pas de filigrane) 5. La Naissance de la Vierge (filigrane Meder 127) 6. La Présentation de la Vierge au Temple (pas de filigrane) 7. Le Mariage de la Vierge (pas de filigrane) 8. L'Annonciation (filigrane Meder 127) 9. La Visitation (filigrane Meder 127) 10. L'Adoration des bergers (filigrane Meder 127) 11. La Circoncision (pas de filigrane) 12. L'Adoration des Mages (filigrane Meder 259) 13. La Présentation du Christ au Temple (pas de filigrane) 14. La Fuite en Egypte (pas de filigrane) 15. Le Repos pendant la fuite en Égypte (filigrane Meder 127) 16. Le Christ et les docteurs (filigrane Meder 127) 17. Le Christ prenant congé de sa mère (filigrane Meder 259) 18. La Mort de la Vierge (pas de filigrane) 19. Assomption et couronnement de la Vierge (pas de filigrane) 20. La Vénération de la Vierge (filigrane non lisible) Reliure signée Quinet (seconde moitié du XIXe siècle: maroquin brun, décor d'encadrements à froid et de fleurons dorés sur les plats, dos à nerfs, caissons ornés, gardes de papier marbré ( vraisemblablement délicatement lavé lors de la reliure, quelques légères rousseurs et salissures, deux défauts de papier en marge extérieure de la planche n°5, sa signature a été complétée à la main, travail de vers en marge intérieure de la planche n°8, réparée aux cinq planches suivantes, discrète restauration en marge inférieure de la planche n°16, restauration minime au verso de la planche n°17 ). Provenance : Henri Gallice (1854-1930 ; ex-libris) -- Marcel Jeanson (1885-1942 ; ex-libris). The Gallice-Jeanson copy of one of Dürer's "great books", The Life of the Virgin. The proofs have notably wider margins than the Wendling copy, auctioned a few years ago.

Schätzpreis:€70,000

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