[First Edition] Manuscrit original

In-4° relié demi-veau, dos à cinq nerfs, 355 pages manuscrites. Une très utile table manuscrite à la fin du volume, permet de s'orienter dans le volume. Charles Henri Xavier Périn est un avocat et économiste belge, né à Mons le 29 août 1815 et mort le4 avril 1905 dans son domaine familial à Ghlin près de Mons. Charles Périn descend d'un officier français, Jean Périn de la Taille, établi à Marche à l'époque de Louis XIV. Son fils, qui y fut échevin, eut plusieurs enfants dont l'un fut conseiller aulique en Autriche et reçut le titre de baron de Gradenstein. L'autre, dont descend Charles Périn, receveur général impérial à Mons, partit en Allemagne à l'arrivée des armées républicaines françaises. La tradition familiale trouva dans l'émigration une forte influence anti-révolutionnaire ainsi qu'une solide foi religieuse, bien reflétées dans la sévère devise des Périn : Ex recto decus, « L'honneur par la droiture ». Après de brillantes humanités à Mons, il poursuivit ses études à la faculté de Droit à l'université catholique de Louvain jusqu'à l'obtention du diplôme de docteur en droit. L'enseignement de haut niveau de cette université était exercé par des maîtres réputés. Celui qui exerça la plus grande influence sur l'étudiant Charles Périn fut le comte Charles de Coux appelé de France en 1834 pour occuper d'abord à l'université catholique de Malines puis le premier à l'université catholique de Louvain nouvellement fondée, la chaire d'économie politique. Entre eux se nouèrent des relations amicales durables. Charles Périn exerça peu de temps la profession d'avocat au barreau de Bruxelles. Rapidement, il fut rappelé à Louvain pour enseigner le droit public, le droit des gens puis l'économie politique. À la chaire de cette dernière, il succéda au comte Charles de Coux retourné à Paris prendre la direction de L'Univers. Parmi la longue liste de ses oeuvres, après de nombreux travaux fragmentaires, son ouvrage majeur publié en 1861, De la richesse dans les sociétés chrétiennes, lui assura une réputation internationale, après les traductions faites par l'abbé Muzzarelli, ancien précepteur du pape Grégoire XVI, en allemand, italien, espagnol et hongrois. Sa doctrine fut constante toute sa vie, comme son enseignement qui ne dissociait jamais le moral, le social, l'économie et le politique. Il se situait entre le libéralisme « jouisseur » (on dirait sans doute aujourd'hui « consumériste ») et le socialisme matérialiste de Lassalle et de Marx. Il eut une place éminente dans ce courant qu'on a nommé catholicisme social. Le principe essentiel de la pensée de Charles Périn fut celui du renoncement chrétien, expression piège s'il en est aujourd'hui, surtout si l'on néglige de faire la part du vocabulaire de l'époque. Loin de lui donner un sens de retrait passif, il l'entendait comme condition d'efficacité active et à l'opposé d'une frénésie individualiste ruineuse. Ainsi Charles Périn précisait : « Le renoncement est la loi de toute créature libre, c'est la loi chrétienne. Mais il se concilie avec le principe de l'intérêt propre, il est même la condition de tout progrès dans l'ordre moral et dans l'ordre matériel. ». Quelques titres d'ouvrages disent l'étendue et la diversité de ses sujets d'étude : Les lois de la société chrétienne ; L'ordre international, principes fondamentaux du droit des gens ; Le Patron, sa fonction, ses devoirs, ses responsabilités ; Les Économistes, les Socialistes et le Christianisme ; etc. Ces travaux lui ouvrirent les portes de l'Institut de France en tant que correspondant de la section de morale de l'Académie des sciences morales et politiques : il fut élu le 27 février 1869 en remplacement d'Édouard Ducpétiaux, décédé le 21 juillet 1868.

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