Für jeden, der demnächst nach Venedig reist, ist ein Besuch im Palazzo Cini ein Muss; denn dort wird noch bis zum 16. Juli 2023 das faszinierende Gemälde Cleopatra von Artemisia Gentileschi als Teil der L'Ospite a Palazzo ("Zugast im Palast") -Initiative ausgestellt
Das beeindruckende Werk, das zwischen 1620 und 1626 entstand, stammt aus der Sammlung Cavallini Sgarbi und zeigt Kleopatra mit vorgestrecktem rechten Arm in Erwartung des Bisses einer Schlange, die sie in ihrer Hand hält. Ein Bein der ägyptischen Königin, für deren Antlitz die Künstlerin auf ihr eigenes Aussehen zurückgegriffen haben soll, wird von einem roten Tuch verhüllt, dessen kräftige Farbe im Kontrast zu der hellen Haut und dem im Schatten liegenden Hintergrund steht. Die Darstellung vereint Schmerz, Heldenmut und eine unbändige Erotik – eine Anspielung auf das bekannte Thema von Eros und Thanatos (Begehren und Tod).
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Die Ausstellung des Gemäldes ermöglicht es den Besuchern, die Rolle Artemisia Gentileschis im kulturellen und kunsthistorischen Kontext Venedigs nachzuvollziehen. Die Malerin hielt sich zwischen 1626 und 1630 in der Stadt auf, was durch Briefe und Gedichte, die venezianische Autoren ihr widmeten, dokumentiert ist. In der Lagunenstadt war sie besonders mit der Accademia degli Incogniti verbunden, die einen bedeutenden Zusammenschluss von Aristokraten, Schriftstellern und Intellektuellen im Italien des 17. Jahrhunderts darstellte.
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Indem sie den Tod wählte, um der öffentlichen Demütigung zu entkommen, wird Kleopatra hier zu einer Symbolfigur des Heroismus. Ihre Nacktheit in Gentileschis Gemälde kann als Manifest für die Freiheit des weiblichen Körpers betrachtet werden – eine sehr moderne Einstellung. Mit seinem machtvollen Naturalismus hebt das Werk zudem den Einfluss Caravaggios auf Artemisia Genitleschis Schaffen hervor.
