Das Erbe Josef Franks macht nicht nur die hohe Qualität seiner Entwürfe aus. Hinzu kommt die schier unglaubliche Menge - man bekommt leicht den Eindruck, als könne das Einrichtungsunternehmen Svenskt Tenn am Stockholmer Strandvägen jederzeit einen weiteren Klassiker von Frank aus dem Archiv holen und von der Welt bejubeln lassen. Josef Frank hinterließ über 2.0000 Entwürfe für Möbel, Beleuchtung, Teppiche, Textilien, Ornamente und Glas. Und dabei ging er bereits stramm auf die 50 zu, als seine große Zeit bei Svenskt Tenn begann.
Vielleicht hat kein anderer Designer die schwedische Moderne so sehr revolutioniert wie Josef Frank. Er präsentierte einen Möbelstil, der in seiner Einfachheit leicht, blumig und elegant war. Josef Frank kombinierte verschiedene Holzarten mit Farben anderen natürlichen Materialien. Er sagte, "das Zuhause sollte persönlich und komfortabel sein" und dass das, was in einem Haus lande, eher zufällig als dem guten Geschmack entsprechend ausgewählt wurde - die Menschen umgeben sich mit den Dingen, die sie mögen. Franks Wurzeln lagen im Funktionalismus, aber schon bald stellte er die Bewegung in Frage und glaubte, wenn alles zu einheitlich wäre, würde es traurig und vorhersehbar werden.
Bei Svenkst Tenn und dessen Gründerin Estrid Ericson bekam er die Möglichkeit, neue Wege zu gehen. Ericson, die seine größte Bewunderin war, gewährte ihm völlig freie Hand.
Josef Frank wurde 1885 in Wien geboren. Er wuchs in einem kreativen Zuhause auf: sein Vater Ignaz war Textilhändler, seine Mutter Jenny Künstlerin. 1908 schloss Josef Frank sein Architekturstudium an der Kunstgewerbeschule in Wien ab. Nach weiteren Lehrjahren in Berlin begann er, seine ersten Häuser zu entwerfen.
In Wien beschäftigte er sich hauptsächlich mit Entwürfen für Wohnhäuser für die Arbeiterklasse. Parallel nahm er aber auch Aufträge von wohlhabenden Familien an. In den 1910er Jahren begann Frank, Textildesigns und Möbel zu entwerfen, die mit der Zeit Tiel seiner architektonischen Aufträge wurden. Ein Beispiel dafür ist die Villa Beer in Wien.
In Österreich wurde Josef Frank für sein Können sehr geschätzt. Er war ein Designer der Wiener Moderne und vertrat die Meinung, das ein Interieur vor allem praktisch und ohne auffällige Dekorationen sein sollte.
Bei einem Besuch in Djursholm bei Stockholm lernte Estrid Ericson 1921 erstmals Möbel von Josef Frank kennen. Sie begann seine Arbeit, die er für seine Firma Haus & Garten entwarf, zu verfolgen. Mit der Zeit entwickelte sich ein Briefkontakt, Anfang der 1930er Jahre bat sie ihn schließlich um einige Designideen.
Als die Nationalsozialisten in Deutschland an die Macht kamen, beschlossen Josef Frank und seine schwedische Frau Anna, Österreich zu verlassen. Sie ließen sich 1933 in Schweden nieder und schon bald begann Josef Franks große Zeit bei Svenskt Tenn.
Josef Franks Einstieg bei Svenskt Tenn verlief allerdings ein wenig skandalös. In seinen Anfangszeiten hatte das 1924 von Estrid Ericson gegründete Unternehmen mit Objekten aus Zinn gehandelt. Anfang der 1930er Jahre wurden jedoch mit dem Umstieg auf Möbeldesign neue Wege beschritten. Ericson ging dafür Kooperationen mit verschiedenen großen schwedischen Designern ein. Als Frank die Bildfläche betrat, wurden bedeutende Vertreter wie Bruno Mathsson gefeuert.
Ihr gemeinsamer Erfolg sollte Estrid Ericson und Josef Frank jedoch Recht geben. 1937 und 1939 sorgten sie auf den Weltausstellungen in Paris und New York für Aufsehen und mutierten zu den Stars des Einrichtungsstils Swedish Grace. Die Möbel von Svenskt Tenn waren jedoch nicht gerade billig. Während andere Hersteller versuchten, die Produktionskosten möglichst niedrig zu halten, schwelgte Josef Frank in exklusiven Materialien und achtete auf die Wahl seiner Handwerker. Und so gingen andere Designer schließlich dazu über, Franks Designs zu imitieren - nur eben erschwinglicher.
Josef Franks Designsprache zeichnete sich durch eine freiere Haltung gegenüber der künstlerischen Ästhetik aus, als es das moderne, vom Funktionalismus geprägte schwedische Design des frühen 20. Jahrhunderts bislang getan hatte. Sein Stilideal umfasste farbenfrohen Reichtum und Komfort, wobei die Natur, Flora und Fauna mit einbezogen wurden: Kräftige und lebendige Farbkreationen in Verbindung mit hellem Holz und einer hellen Atmosphäre.
In den von ihm gestalteten Räumen sind seine Möbel überall präsent ohne zu dominieren. Sie wirken leicht und sind praktisch genug, um eine leichte Umgestaltung zu ermöglichen.
Josef Frank ließ sich von einer Reihe von Stilen verschiedener Epochen inspirieren, wobei solche aus England und China besonders hervorstechen.
Neben Möbeln entwarf Josef Frank auch Designs für Textilien, Teppiche und Tapeten. Insgesamt sind es über 200 Stück, von denen die meisten nach wie vor beliebt sind und verwendet werden.
In den 1920er Jahren entwarf er unter anderem das Muster Aralia (1928) und Mirakel (späte 1920er Jahre). Aralia entwarf er exklusiv für seine Firma in Wien.
In den 1930er Jahren kamen Entwürfe wie Celotocaulis (um 1930) und Tre Öar i Svarta Havet ("Drei Inseln im Schwarzen Meer", 1936) hinzu. Tre Öar i Svarta Havet ist eines der ersten Textildesigns, die Frank für Svenskt Tenn entwarf.
In den frühen 1940er Jahren kam der Zweite Weltkrieg und mit ihm der Antisemitismus auch Schweden nahe. Josef Frank musste erneut fliehen - dieses Mal ging er in die USA. Dort unterrichtete er an der New School of Social Research in New York und entwarf weiterhin Designs und Muster.
1944 feierte Estrid Ericson ihren 50. Geburtstag. Aus diesem Anlass schickte Josef Frank ihr 50 neue Musterentwürfe, darunter Manhattan, Hawaii und Drinks. Auch während seiner Zeit in den Vereinigten Staaten war die Pflanzenwelt eine wichtige Inspirationsquelle für den Designer. 1946 kehrte er nach Schweden zurück.
Wie bereits erwähnt, war Josef Frank ein unglaublich produktiver Designer und hat im Auftrag von Svenskt Tenn mehr als 2.000 Möbelstücke entworfen, darunter Flora, ausgeführt als Kabinettschrank und Kommode, in den 1950er Jahren. Verziert wurden die Mahagoni-Möbel mit Motiven aus Carl Axel Magnus Lindmans botanischem Werk Bilder ur Nordens flora. Die Kommode zählt zu den teuersten von Frank entworfenen Objekten auf dem Auktionsmarkt. 2008 wurde ein Exemplar bei Christie's für rund 71.000 Euro verkauft.
Josef Frank in unserer Datenbank mit erzielten Preisen
Zu den ersten Möbelstücken, die Josef Frank in Schweden entwarf, gehört das Sofa Liljevalchs, das nach seinem ersten Ausstellungsort, der Stockholmer Kunsthalle Liljevalchs benannt wurde. Das Design entspricht voll und ganz dem Stilideal von Josef Frank - die komfortable Tiefe von 140 cm war einen ordentlichen Schritt von der sonst üblichen Tiefe von 80 cm entfernt. Die Möbel waren ein Protest gegen den Funktionalismus, der laut Frank zu eng und kantig war.
Als das Stockholmer Nationalmuseum 1952 eine Josef Frank-Retrospektive zeigte, umfasste diese auch einen Kabinettschrank mit 19 Schubladen, der heute als "Nationalmuseumskabinett" bezeichnet wird.
Josef Franks Entwürfe gehören Jahr für Jahr zu den beliebtesten Stücken auf dem Auktions- und Sekundärmarkt. Designliebhaber fühlen sich von seinen originellen Möbeln und Einrichtungsgegenständen geradezu magisch angezogen, die mit ihrem skandinavischen Minimalismus und kraftvollem Stilideal immer noch und immer wieder begeistern.