Zu Beginn des Jahres 1613 ließ sich die 19 Jahre alte Artemisia Gentileschi gemeinsam mit ihrem Ehemann Pietro Antonio Stiattesi, den sie im November des Vorjahres geheiratet hatte, in dessen Heimatstadt Florenz nieder. Dem Gang zum Altar vorausgegangen war ein für die junge Malerin entwürdigender Gerichtsprozess in Rom, bei dem der Maler Agostino Tassi auf der Anklagebank saß, der Artemisia im Atelier ihres Vaters, Orazio Gentileschi, vergewaltigt hatte. Tassi wurde verurteilt, doch für die entehrte Artemisia musste schnell ein Ehemann gefunden werden, was in der Person Stiattesis, des Bruders des von Orazio zum Prozess hinzugezogenen Notars, dann auch geschah.
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In Florenz legte die überaus talentierte Artemisia die Hände nicht in den Schoß. Vielmehr war sie gewillt, sich als Malerin einen Namen zu machen. Zu diesem Zweck fertigte sie eine Reihe von Selbstporträts an, hatten diese doch den Vorteil, das eigene Können zu veranschaulichen ohne die hohen Kosten für ein Modell tragen zu müssen.
Vier dieser frühen Selbstporträts Artemisia Gentileschis (ein weiteres stammt aus den 1630er Jahren) sind bekannt. Sie befinden sich im Wadsworth Atheneum in Hartford, Connecticut (Selbstporträt als Lautenspielerin), in der National Gallery in London (Selbstporträt als heilige Katharina von Alexandrien) sowie in Privatbesitz (Selbstporträt als Märtyrerin). Hinzu kommt jenes Werk, das stark dem letztgenannten Gemälde ähnelt und Artemisia ein weiteres Mal mit den Attributen der heiligen Katharina zeigt. Ebenfalls in Privatbesitz (als Leihgabe von 2022-2025 im Nasjonalmuseet in Oslo ausgestellt), kam es am 4. Februar als eines der Highlights der „Old Masters“-Auktion von Christie’s in New York zum Aufruf; der Schätzpreis hatte bei 2,5-3,5 Millionen US-Dollar gelegen. Nach eifrigen Geboten wurden schließlich 5.687.000 US-Dollar (inkl. Aufgeld) für das seltene Werk der gefeierten Malerin gezahlt, was nicht nur die untere Schätzung mehr als verdoppelte, sondern auch einen neuen Auktionsrekord für Artemisia Gentileschi bedeutete. Der alte Rekord war 2019 bei Artcurial in Paris aufgestellt worden, als eine Darstellung der Lucretia für 4.647.500 Millionen Euro einen neuen Besitzer fand.
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Neben dem Rekord für das vermutlich früheste Selbstporträt Artemisia Gentileschis, machte auch ein Meisterwerk von Giovanni Antonio Canal, genannt Canaletto, von sich reden, das für 30.535.000 US-Dollar verkauft wurde, was dem zweithöchsten Auktionsergebnis für den venezianischen Maler entspricht. Entstanden in den 1750er Jahren während Canalettos Aufenthalt in England, zeigt das Werk das beliebte Motiv der Ausfahrt des Dogen am Himmelfahrtstag. Die Darstellung entspricht weitgehend jenem Gemälde, das Canaletto rund zwanzig Jahre zuvor gemalt hatte und dessen erster Besitzer Premierminister Sir Robert Walpole gewesen war, der es an einer Wand in 10 Downing Street installierte. Motiv, Ausführung und Provenienz führten dazu, dass das Werk im Juli vergangenen Jahres bei Christie’s in London für die Rekordsumme von 31.935.000 GBP verkauft werden konnte.
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Das Gesamtergebnis der „Old Masters“-Auktion beläuft sich auf 54.130.050 US-Dollar, was der höchsten Summe entspricht, die Christie’s New York seit 2012 mit einer ausschließlich Alten Meistern gewidmeten Auktion erzielen konnte.
Dazu Jennifer Wright, die Leiterin der Abteilung für Alte Meister in New York: „Die Auktion war von einer fantastischen Dynamik geprägt. Es gab rege Gebote aus aller Welt, insbesondere für die fünf Top-Lose. Wir freuen uns sehr über den neuen Weltrekord für Artemisia Gentileschi in einer Auktion, die eine starke Gebotsabgabe für italienische Barockstücke erlebte, wie wir es seit Langem nicht mehr gesehen haben.“
Die übrigen Top-Lose waren Sandro Botticellis Madonna mit Kind und dem jungen Johannes dem Täufer (5.199.000 US-Dollar), Dorfszene mit der Flucht nach Ägypten von Pieter Brueghel dem Jüngeren (2.027.000 US-Dollar) sowie Jean Siméon Chardins La Mère laborieuse, das ebenfalls für 2.027.000 US-Dollar verkauft werden konnte.
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