Eine Erstausgabe von William Shakespeares First Folio war der Star einer Auktion von Christie's in New York. Bei seiner Versteigerung stieg der Preis nach einem sechsminütigen Bietergefecht auf 9,98 Millionen USD (8,52 Millionen Euro), womit ein neuer Auktionsrekord für ein gedrucktes literarisches Werk aufgestellt wurde. Der Schätzpreis hatte bei 4-6 Millionen USD gelegen.
Bei dem sogenannten First Folio handelt es sich um eine Sammlung von 36 Stücken des Dramatikers, die 1623, sieben Jahre nach seinem Tod, von seinen Freunden John Heminges und Henry Condell veröffentlicht wurde. Zum ersten Mal kam man dadurch in den Genuss, Dramen wie Macbeth, Der Sturm oder Julius Caesar in eine gedruckten Version lesen zu können. Von den ursprünglich 750 Exemplaren sind heute noch 235 bekannt, von denen sich nur wenige in privater Hand befinden – laut der Meinungen von Experten sogar nur 5 oder 6. Das Gros befindet sich in den Sammlungen von Museen, Hochschulen oder anderen Institutionen.
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Das nun bei Christie's versteigerte Exemplar befand sich seit den 1960er Jahren im Besitz des Mills College im kalifornischen Oakland. Zuletzt kam eine Erstausgabe des First Folio im Jahr 2001 unter den Hammer. Mit 6,1 Millionen USD stellte sie den damaligen Rekord in der oben genannten Kategorie auf.
"Ein vollständiges Exemplar des First Folio ist etwas, auf das man mehr oder weniger nur einmal in einer Generation stößt", sagt Margaret Ford, Leiterin der Abteilung für internationale Bücher und Manuskripte bei Christie's.
Der Höchstbietende ist Stephan Loewentheil, Händler für seltene Bücher und Fotografie in New York und Maryland. "[Das First Folio] ist das größte Werk in englischer Sprache, sicherlich das größte Werk der Theatergeschichte. Es ist ein Objekt, das jeder Liebhaber des Intellektualismus als göttliches Objekt betrachten muss", sagt er. Zusammen mit dem Buch erhielt Loewentheil außerdem einen Brief von Edmond Malone, Shakespeare-Biograf und -kenner, aus dem Jahr 1809, der die Echtheit des Werkes bestätigt.
Das nach wie vor teuerste Manuskript der Auktionsgeschichte ist Leonardo da Vincis Codex Leicester (eine Sammlung überwiegend wissenschaftlicher Schriften), der 1994 von Bill Gates für 40,5 Millionen USD ersteigert wurde.
