Das ist der Stoff, aus dem die Träume (eines Trödelsammlers) gemacht sind: Auf der Suche nach einem Bilderrahmen stieß eine Amerikanerin 2017 in einem Secondhandladen in Manchester, New Hampshire, auf ein Gemälde, das sie dann für 4 Dollar kaufte. Zunächst hängte sie es in ihrem Schlafzimmer auf, dann verstaute sie es in einem Wandschrank. Erst Anfang diesen Jahres gelangte es erneut in ihr Blickfeld und sie versuchte, mehr darüber herauszufinden.
Nachdem erste Recherchen nichts gebracht hatten, postete sie Bilder ihres Fundes in der Facebook-Gruppe „Things Found in Walls“, wo die Restauratorin Lauren Lewis darauf aufmerksam wurde und sich mit ihr in Verbindung setzte. „Wir führten ein langes Telefongespräch und es wurde mir klar, dass sie wirklich keine Ahnung hatte, mit was sie es zu tun hatte“, erzählte Lewis gegenüber dem Onlinemagazin Insider.
Doch mit was hatte man es zu tun? Tatsächlich handelt es sich bei dem Gemälde um ein Werk des amerikanischen Malers und bedeutenden Illustrators Newell Convers (N. C. ) Wyeth (1882-1945), das seit über 80 Jahren als verschollen galt. Das Gemälde ist einer von vier Originalillustrationen Wyeths zu einer 1939er-Ausgabe des Romans Ramona (1884) der amerikanischen Schriftstellerin Helen Hunt Jackson (1830-1885), die sich darin, wie bereits zuvor mit dem Sachbuch A Century of Dishonor (1881), mit dem Umgang der Regierung mit den amerikanischen Ureinwohnern auseinandersetzte.
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Wyeths von einer dramatischen Lichtführung bestimmtes Gemälde zeigt eine Szene der Konfrontation zwischen der Titelheldin Ramona, die, teilweise von den Ureinwohnern abstammend, in Kalifornien in der Zeit nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg (1846-48) lebt, und ihrer herrischen Pflegemutter Señora Gonzaga Moreno.
Da Wyeths Originalbild als Illustration in der Ramona-Ausgabe von 1939 Verwendung fand, war es Kunsthistorikern und anderen Experten bekannt, nur wusste man nicht, wo es verblieben war. Dass Verlage die Originale nach der Veröffentlichung weggaben, sei nichts Ungewöhnliches, wie Lewis weiter erklärte, da sie keinen Wert mehr hatten.
Auf welchem Weg das so zufällig wiederentdeckte Gemälde in den Trödelladen gelangte, wird vermutlich nie mehr nachzuvollziehen sein. Am 19. September wird es in der American Art-Auktion von Bonhams Skinner in Massachusetts mit einem Schätzpreis von 150.000-250.000 US-Dollar angeboten werden.
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