Ende Februar diesen Jahres kündigte Sotheby’s die Versteigerung der Saunders Collection an, einer ausschließlich Werken Alter Meister und des 19. Jahrhunderts gewidmeten Sammlung. Am 21. Mai war es soweit und die auf 80-120 Millionen US-Dollar geschätzte Offerte "Elegance & Wonder: Masterpieces from the Collection of Jordan and Thomas A. Saunders III“ kam in New York zum Aufruf, wobei zwei der ursprünglich 43 Lose vor der Auktion zurückgezogen worden waren.
Am Ende lautete das Ergebnis 64,7 Millionen US-Dollar, was deutlich unter den Erwartungen lag, dennoch einen neuen Rekord für eine Auktion mit Werken Alter Meister bedeutete.
Dieser Gesamtrekord war nicht der einzige des Tages, insgesamt konnten neue Spitzenpreise für sieben Künstler erzielt werden: Als sehr begehrt erwies sich Stillleben mit Blumenkohl, einem Korb mit Eiern, Lauch und Fisch und verschiedenen Küchengeräten des nur selten auf dem Auktionsmarkt anzutreffenden spanischen Malers Luis Meléndez, das nach einem 5-minütigen Bietergefecht für 6,3 Millionen US-Dollar einen neuen Besitzer fand (Schätzpreis 5-8 Millionen US-Dollar). Weitere Rekorde erzielten Jan Davidsz. de Heems Stillleben mit Rosen, Tulpen, Lilien, Mohnblumen, einer Sonnenblume, einer Schwertlilie, Geißblatt und anderen Blumen in einer Glasvase mit zwei Vögeln, einem Grashüpfer und einer Schnecke (8,8 Millionen US-Dollar, Schätzpreis 8-12 Millionen US-Dollar) sowie Frans Posts Blick auf Olinda, Brasilien, mit den Ruinen der Jesuitenkirche, das für 7,4 Millionen US-Dollar verkauft wurde (Schätzpreis 6-8 Millionen US-Dollar).
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Den höchsten Preis der Auktion und den einzigen im achtstelligen Bereich erzielte mit 10,5 Millionen US-Dollar ein Gemäldepaar mit Venezianischen Ansichten von Francesco Guardi (Schätzpreis 10-15 Millionen US-Dollar).
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Siebzehn Werke fanden während der Auktion keinen Käufer, jedoch waren alle Lose durch Third-Party-Garantien abgesichert. Weitere vierzehn Gemälde der Saunders Collection kamen am darauffolgenden Tag im Zuge von Sotheby’s „Master Paintings & Sculpture: 1300–1900“-Auktion unter den Hammer, von denen neun erfolgreich verweigert werden konnten.
Die Versteigerung der Saunders Collection widerspiegelt den anhaltenden Abwärtstrend, den die Sparte der Alten Meistern seit einigen Jahren erlebt. Dass Sotheby’s dennoch hoch angesetzte Schätzpreise wählte, mag nicht zuletzt daran gelegen haben, dass Versteigerungen sorgfältig kuratierter und über viele Jahre zusammengetragener Privatsammlungen nach wie vor einen stark interessierten Kundenkreis anlocken.
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