Im Mai 1840 veränderte ein kleiner Papierschnipsel die Geschichte der menschlichen Kommunikation und öffnete die Tür zu einer Welt des Austauschs von Ideen und Informationen. Penny Black genannt, war die Marke der Pionier des revolutionären Systems der im Voraus bezahlten Postsendungen, das der gesamten, acht Millionen Menschen umfassenden britischen Nation über Nacht ermöglichte, zum Preis von einem Penny miteinander zu kommunizieren. Die schwarzweiße Briefmarke mit dem Profilporträt der jungen Königin Victoria wird am 2. Februar 2024 in den Fokus gerückt, wenn sie bei Sotheby's New York als Teil der Auktion The One zum Aufruf kommt. Die Briefmarke kommt zusammen mit einem nicht weniger bedeutsamen Briefumschlag zum Aufruf, auf dem der Name des Künstlers, der ihn illustrierte, vermerkt ist: William Mulready. Der Schätzwert für dieses außergewöhnliche Paar beträgt 1,5-2,5 Millionen US-Dollar.
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Doch könnte diese hohe Summe sogar noch weit übertroffen werden, handelt es sich doch um eine der signifikantesten Erfindungen der Menschheitsgeschichte, die die globale Massenkommunikation einläutete und zudem den Auftakt zu einem der beliebtesten Sammelgebiete weltweit bildete: die Philatelie.
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Vor der Erfindung von Briefmarken und im Voraus bezahlten Umschlägen bezahlte der Empfänger die an ihn gerichteten Postsendungen. Konnte oder wollte der Empfänger jedoch nicht zahlen, blieb die Post auf den Kosten sitzen. Die Erfindung der Briefmarke beendete nicht nur dieses Problem, sondern beendete auch, dass die Postboten Geld mit sich führten, was immer wieder zu Überfällen und Betrügereien geführt hatte.
Der Empfänger des vorliegenden historischen Meilensteins war ein gewisser William Blenkinsop Jr, der 35-jährige Leiter der Bedlington Iron Works im Norden Englands. Wer der ursprüngliche Absender des lange Zeit verschwundenen Briefes war ist unbekannt. Abgeschickt wurde er jedenfalls am 2. Mai 1840 in London.
„Der verzierte Mulready-Umschlag, der über 180 Jahre überdauert hat und mit einer Penny Black frankiert ist, revolutionierte die Art und Weise, wie Menschen aus allen Gesellschaftsschichten korrespondierten, Ideen austauschten, Neuigkeiten teilten und sich ausdrückten“, sagt Richard Austin, Global Head of Books & Manuscripts bei Sotheby’s. „Zu Beginn des KI-Zeitalters spiegelt dieses bemerkenswerte Objekt unser angeborenes menschliches Verlangen nach Verbindung wider und zeigt, wie es sich in den zwei Jahrhunderten seitdem zu neuen Höhen entwickelt hat.“
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In der heutigen Zeit mit ihren anonymen Kontakten via Computer und Mobiltelefon stellt die Anziehungskraft der Marken aus Papier und der handgeschriebenen Briefe eine Erinnerung an eine Epoche der persönlicheren Kommunikation dar. Es sind Zeugnisse einer Vergangenheit voller Bedeutungskraft, die uns an die Bedeutung der menschlichen Kommunikation erinnert und wie sehr sich diese und ihre Technologie seitdem entwickelt haben.
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