Im September 1847 beklebte Elizabeth Kerr, verheiratete Lady Gomm, als einer der ersten Menschen überhaupt, eine Reihe von Umschlägen, die Einladungen zu einem Kostümfest enthielten, mit Briefmarken, die das Porträt Queen Victorias auf rotem Grund zeigten. Als Ehefrau des Gouverneurs der britischen Kronkolonie Mauritius stand Lady Elizabeth im Mittelpunkt des gesellschaftlichen Lebens auf der Insel im Indischen Ozean und die Ausrichtung solcher Feste waren Teil ihres Alltags. Was sich aus einem für sie normalen Aufgabe eines Tages jedoch entwickeln sollte, konnte Lady Elizabeth freilich nicht ahnen.
Bei den besagten Briefmarken handelte es sich um die erst kurz zuvor herausgegebenen ersten Briefmarken von Mauritius, das damit als eines der weltweit ersten Gebiete, nach Großbritannien selbst, den USA, der Schweiz und Brasilien, über eigene derartige Postwertzeichen verfügte.
Die mit dem Konterfei Queen Victorias verzierten Marken erschienen am 21. September 1847 in rot (1 Penny) und blau (2 Pence), in einer Auflage von jeweils 500 Stück. Heute existieren von der roten Variante noch 15 Exemplare, von der wesentlich berühmteren blauen Variante 12 Exemplare.
Drei Exemplare der Roten Mauritius befinden sich auf drei jener Umschläge, die Lady Elizabeth 1847 verschickte. Einer dieser in „Ball Invitation Envelope“ genannten philatelistischen Schätze ist Teil der Sammlung der heutigen britischen Königin, Elizabeth II., der andere befindet sich im Besitz der British Library in London. Nur auf den dritten Umschlag können Sammler ihre Hoffnungen richten, denn er befindet sich in privater Hand und damit potenziell verkäuflich.
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Und genau das war am 26. Juni in dem auf Philatelie spezialisierten Auktionshaus Gärtner in Bietigheim-Bissingen bei Ludwigsburg der Fall, als es im Zuge der Jubiläumsauktion anlässlich seines 50-jährigen Bestehens eben jenen seltenen Umschlag anbieten konnte.
Anvertraut wurde der Umschlag dem Auktionshaus von einem in Singapur ansässigen Geschäftsmann und Sammler, der nun jemand anderem die Möglichkeit geben wollte, sich an der dem Umschlag zu erfreuen, wie Auktionator Christoph Gärtner vorab der Auktion erklärte.
Die mit Spannung erwartete Versteigerung des „Ball Invitation Envelope“ startete bei der bereits fantastischen Summe von 4 Millionen Euro. Am Ende erhielt einer der beiden Telefonbieter, die um das seltene Stück am hartnäckigsten kämpften, den Zuschlag für 8,1 Millionen Euro (ca. 9,6 Millionen USD). Es soll sich um einen Sammler aus dem deutschsprachigen Europa handeln.
Damit löste der Umschlag den sogenannten Bordeaux-Brief, der 1993 für 4 Millionen USD versteigert worden war, als teuersten frankierten Umschlag der Auktionsgeschichte ab. Auch der höchste Preis, der jemals für eine einzelne Briefmarke erzielt wurde (9,48 Millionen USD für die British Guiana 1c magenta im Jahr 2014) ist damit übertroffen.
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