Eine scheinbar ganz normale Suche
Präventive Ausgrabungen wurden ab Juli 2021 vom INRAP (Institut national de recherche archéologique préventive) auf den Spuren der antiken gallo-römischen Stadt Aquae Nerii im Département Allier durchgeführt. Anfang Januar 2022 gaben Archäologen die Entdeckung mehrerer antiker Überreste bekannt. Unter den architektonischen Funden befanden sich 21 behauene Sandsteinblöcke, die etwa aus dem 1. bis 2. Jahrhundert n. Chr. stammen. Nach der Reinigung enthüllte einer von ihnen mit einem Tritonen, ein mythisches Meerestier aus der griechisch-römischen Literatur. Alles deutet darauf hin, dass es sich bei diesen Überresten um die eines gallo-römischen Mausoleums handelt.
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Es begann mit einer Schaufel
Begonnen hatte alles mit einem einfachen Antrag auf Baugenehmigung. Der Standort Néris-Les-Bains im Allier ist für seine archäologische Geschichte bekannt, daher wurden im Juli 2021 im Rahmen eines privaten Entwicklungsprojekts präventive Ausgrabungen angeordnet. Als die Archäologen mit oberflächlichen Ausgrabungen begannen, waren sie überrascht, Wände und mehrere behauene Sandsteinblöcke zu finden. Von da an wussten sie, dass sie es mit "fruchtbarem Boden" zu tun hatten. Néris-les-Bains ist in der Tat für seine Thermalbäder bekannt (sein Name leitet sich von Nerios, dem gallischen Gott der Quelle, ab) und wurde zu Beginn des 1. Jahrhunderts von den Römern kolonisiert, wie die vielen römischen und gallischen Ruinen und Relikte belegen, die in der Nähe gefunden wurden, insbesondere ein seit dem 19. Jahrhundert bekanntes Amphitheater.
Was als eine klassische archäologische Ausgrabung begann, brachte einen wahren Schatz ans Licht!
Die Entdeckung ermutigte die Archäologen, ihre Bemühungen fortzusetzen, und zwischen Dezember 2021 und März 2022 wurde eine gründliche Ausgrabung durchgeführt. „Was als eine klassische archäologische Ausgrabung begann, brachte einen wahren Schatz ans Licht!“, kommentierte Marie-Laure Thierry, Leiterin des Grabungsstätte, im französischen Fernsehen. Die Archäologen bemerkten Steine, die eckig erschienen, als wären sie geschnitten worden. In der Erde versunken und in 1.000 Teile zerbrochen, begannen die Spezialisten eher willkürlich damit, die Blöcke freizulegen.
Die Entdeckung eines archäologischen Schatzes
Eine Woche später stellte das Team überrascht fest, dass die freigelegten Steine mit gemeißelte Dekorationen verziert waren. Unter den Stücken erregte ein Block die besondere Aufmerksamkeit der Spezialisten. Konisch geformt und organisch dekoriert, war es zunächst schwierig, seine Funktion zu identifizieren. Doch nach erneuter Untersuchung fand das Team heraus, dass es sich um ein Stück Dach handelte, das nur zu einem Mausoleum gehören konnte. Während der Römerzeit hätten nur Mausoleen ein konisches Dach gehabt, erklärte Marie-Laure Thierry erklärte.
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Das Seemonster des Mausoleums
Bei seiner Erstuntersuchung entdeckte das Team auf einem Steinblock von etwa 65 Zentimetern einen muskulösen bärtigen Meermann mit ausgebreiteten Armen. Weder Neptun noch Jupiter, stellt die Abbildung tatsächlich einen Tritonen dar, der, wie Thierry erklärt, oft mit Grabdenkmälern der Römerzeit in Verbindung gebracht wird. Neben dem Tritonen erscheint der Kopf eines Pferdes, das Lieblingstier der Meeresgötter, umgeben von aquatischen Stieren und Seepferdchen. Ähnliche Figuren wurden auf mehreren Mosaiken und Töpferwaren von Herculaneum bis Ephesus identifiziert und vergleichbare Grabstrukturen mit Tritonenfiguren wurden auch in der Auvergne von Aulnat bis Mont-Dore identifiziert. Trotzdem bleibt dieser Triton etwas ganz Besonderes, da er der erste ist, der im Allier entdeckt wurde.
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Zu selten um wahr zu sein?
Trotz vieler Hinweise auf die Zugehörigkeit der Fragmente zu einem Mausoleum bleiben einige Fragen offen. Beispielsweise weist die Lage der Überreste nicht auf ein Mausoleum hin. Da dieser Gebäudetyp sowohl im römischen Gallien als auch im heutigen Frankreich äußerst selten ist, sind weitere Untersuchungen erforderlich. Was die Zukunft auch immer bringen mag, ist zumindest ein unerwartetes Meereswesen vor einem geplanten Bauprojekt gerettet worden.
