Das Tourbillon, das zu den genialsten Erfindungen der Uhrmacherkunst zählt, wurde vom französisch-schweizerischen Uhrmacher Abraham Louis Breguet entwickelt, der ab 1775 eine Werkstatt in Paris besaß. Aufbauend auf Überlegungen des mit ihm befreundeten englischen Uhrmachers John Arnold, entwickelte Breguet die Idee weiter und 1795 das Tourbillon. 1801 ließ er die Erfindung, die die Welt der Uhrmacherkunst für immer veränderte, patentieren.
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Abgeleitet vom französischen Wort für "Wirbelwind", wurde das Tourbillon geschaffen, um dem Effekt der Schwerkraft auf das Uhrwerk, der zu Ungenauigkeiten führen kann, entgegenzusteuern. Breguets Innovation bestand darin, Hemmung und Unruh in einem rotierenden Käfig zu montieren, der sich kontinuierlich bewegt, um Positionsfehler auszugleichen und die Präzision zu verbessern.
Breguets Tourbillon festigte seinen Ruf als Pionier der Uhrmacherkunst. Neben dem Tourbillon stellte er weitere bedeutende Innovationen vor, darunter 1780 die Perpétuelle, die erste Automatikuhr der Welt, und 1810 die erste Armbanduhr.
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Im 21. Jahrhundert ist das Tourbillon noch immer ein sehr gefragtes Merkmal von Luxusuhren. Obwohl die moderne Quarztechnologie eine höhere Genauigkeit bietet, wird das Tourbillon für seine komplexe Konstruktion geschätzt. Die Preise für hochwertige Tourbillonuhren, insbesondere solche von Schweizer Herstellern, liegen oft bei mehreren zehntausend Dollar. Derartige Uhren können aber auch mehrere Millionen Dollar kosten.
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Heute ist Breguet ein führender Name in der Luxusuhrenbranche. Die Marke produziert weiterhin technisch fortschrittliche und ästhetisch beeindruckende Zeitmesser, häufig mit dem legendären Tourbillon.
