Viele der begehrtesten Armbanduhren, die heute auch dem Primär- und Sekundärmarkt angeboten wurden, waren ursprünglich nicht als Statussymbol entwickelt worden, sondern für einen bestimmten Zweck. Ihre ausgeklügelten Komplikationen sollten Piloten, Tauchern und sogar Astronauten das Leben erleichtern. Zum Zeitpunkt ihrer jeweiligen Erfindung waren damit Männer die klare Zielgruppe.
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Bedenkt man jedoch die Positionierung einer Armbanduhr am Körper, ist es nicht verwunderlich, dass die ersten Armbanduhren von Frauen getragen wurden, waren diese doch seit Jahrhunderten Profis für das Tragen schmückender Accessories am Handgelenk.
Die erste nachweisbare Armbanduhr der Geschichte soll Elizabeth I. von England gehört haben. Überreicht worden war ihr diese 1571 von ihrem Favorit Robert Dudley, Earl of Leicester. Über das Aussehen dieser Uhr ist nichts bekannt, bezeichnet wurde sie als „arm watch“ oder „clocke“.
Die Armbanduhr der Queen hatte jedoch keinen Einfluss auf die anschließende Entwicklung. Statt sich weiterhin auf Armreifen als Träger kleiner Uhren zu konzentrieren, trat ein anderes Schmuckstück in den Mittelpunkt: der Fingerring. Ringuhren gab es ebenfalls bereits im 16. Jahrhundert und wurden ab den 1750er Jahren sehr populär.
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Auf den Spuren der ersten Armbanduhren der Welt begeben wir uns nun nach Frankreich, in dessen Hauptstadt Paris 1775 der Schweizer Uhrmacher Abraham-Louis Breguet sein Unternehmen gründete. Eine seiner treusten Kundinnen wurde Königin Marie Antoinette, die mehrere seiner Kreationen besaß. Das Prunkstück in der Sammlung der Königin sollte eine mit vielerlei Komplikationen ausgestattete Taschenuhr werden, die 1783 von Marie Antoinettes „besonderem Freund“, dem schwedischen Grafen Hans Axel von Fersen, bei Breguet in Auftrag gegeben worden war. Leider wurde die Uhr erst Jahre nach Marie Antoinettes Hinrichtung fertig gestellt.
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Eine Armbanduhr besaß die modebewusste Marie Antoinette jedoch nie. Es war ein Mitglied der neuen Herrscherfamilie Bonaparte, das sich rühmen darf, die erste wirkliche Armbanduhr getragen zu haben.
Wie Marie Antoinette war auch Caroline Murat, Napoleon Bonapartes jüngste Schwester, eine Bewunderin der Kreationen Breguets und besaß mehrere seiner Uhren. Am 8. Juni 1810 gab sie neben einer Reiseuhr für 100 Francs auch eine „Uhr mit Repetierwerk am Armband“ in Auftrag, die geschlagene 5.000 Francs kosten sollte.
Wie diese Uhr nun genau ausgesehen hat, ist genauso wenig bekannt, wie bei der „clocke“ Königin Elizabeth I. Als Hommage an diese erste Armbanduhr der Welt, brachte Breguet 2002 das Damenuhrenmodell Reine de Naples („Königin von Neapel“) auf den Markt. Der Name erinnert daran, dass die Bestellung der Uhr in den Zeitraum fiel, in dem Caroline Murat Königin des süditalienischen Landes war.
Vielleicht war die Idee zu dieser ersten Armbanduhr durch einen vier Jahre zuvor von Kaiserin Joséphine an Hofjuwelier Étienne Nitot erteilten Auftrag inspiriert gewesen. Für ihre neuen Schwiegertochter, Prinzessin Auguste von Bayern, ließ Joséphine ein Paar Armbänder anfertigen, von denen das eine mit einem kleinen Kalender und das andere mit einer kleinen Uhr besetzt war. Joséphine war in der Familie Bonaparte nicht sehr beliebt und vor allem Napoleons Schwestern versuchten ihre Schwägerin so oft wie möglich zu übertrumpfen.
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Doch erneut konnte sich die Armbanduhr nicht durchsetzen. Die nächste wurde erst 1868 angefertigt und zwar von der Schweizer Firma Patek Philippe. Mit dieser Uhr, die an die ungarische Gräfin Koscowicz geliefert wurde, haben wir nun die früheste Armbanduhr vor uns, deren Aussehen bekannt ist, denn sie ist noch erhalten.
Doch zunächst dominierte noch die Taschenuhr, die von der weiblichen Bevölkerung an Broschen oder auch an langen Schieberketten getragen wurde. Im späten 19. Jahrhundert kam schließlich noch die sogenannte "Uhrenkralle" auf, ein Armreif mit einer Vorrichtung, in der eine Damentaschenuhr befestigt werden konnte. In der Folgezeit wurden Armbanduhren bei Frauen immer beliebter. Sie glichen jedoch häufig eher einem Schmuckstück, weshalb sich Männer nicht vorstellen konnten, so etwas ebenfalls zu tragen. Mit der steigenden Anzahl der Frauen auf dem Arbeitsmarkt kamen zudem praktischere Modelle in Umlauf, für die man kein Vermögen ausgeben musste, wie für eine der diamantbesetzten Schmuckuhren.
Männern wurden sich vor allem erst durch sportliche und militärische Aktivitäten über den praktischen Wert einer Armbanduhr bewusst und haben sie seitdem ins Herz geschlossen. Den Ruhm, die erste Armbanduhr der Welt am Handgelenk getragen zu haben, darf sich jedoch das weibliche Geschlecht auf die Fahnen schreiben.
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