1. Ihr Vater starb beim Untergang der Titanic
Peggy Guggenheim kam 1898 als Tochter von Benjamin Guggenheim und Florette Seligmann in New York zur Welt. Ihr Onkel war Solomon R. Guggenheim, der große Kunstsammler und Gründer des nach ihm benannten Museums. 1912, Peggy war vierzehn Jahre alt, starb Benjamin Guggenheim auf der Heimreise von Paris, das er gemeinsam mit seiner Geliebten besucht hatte. Ursprünglich hatte das Paar mit einem anderen Schiff reisen wollen. Doch nachdem dieses nicht hatte in See stechen können, entschied man sich, die Atlantiküberquerung auf der funkelnagelneuen Titanic anzutreten. In der Nacht vom 14. auf den 15. April ging Benjamin Guggenheim mit dem Schiff unter - und zwar als Held, indem er darauf bestand, seinen Platz im Rettungsboot Frauen und Kindern zu überlassen. Er selbst erwartete den Moment seines Todes im Smoking, ausgestattet mit einer Zigarre und einem Glas Cognac. Diese Szene griff auch Regisseur James Cameron für seinen Film von 1997 auf.
2. Peggy war das schwarze Schaf ihrer Familie
Bereits als Jugendliche strebte Peggy danach, den Zwängen ihrer Familie zu entkommen. Mit den 2,5 Millionen USD (heute etwa 30 Millionen USD), die sie von ihrem Vater geerbt hatte, unternahm sie zunächst eine Reise, die sie von den Niagarafällen bis zur mexikanischen Grenze führte. Sie rebellierte auch mit ihrem Aussehen, besonders als sie sich in ihrer High School-Zeit die Augenbrauen abrasierte, um ihre Klassenkameraden zu schockieren. Die Tat war mutig und ihrer Zeit voraus, sollte es doch noch einige Jahre dauern, bis dünne aufgemalte Augenbrauen zur Mode wurden.
3. Peggy Guggenheim hatte ein sehr turbulentes Familienleben
Peggy Guggenheims Leben war voller Familientragödien, angefangen beim Tod ihres Vaters, den sie als Jugendliche verlor. Die Eltern führten keine glückliche Ehe, was sehr wahrscheinlich an den außerehelichen Interessen des Vaters lag. Mit Anfang Zwanzig begann Peggy in einem Buchladen in New York zu arbeiten, wodurch sie den Kreis der Intellektuellen der Stadt kennenlernte. Sie ging nach Paris und heiratete kurz darauf Laurence Vail, einem mittellosen Dadaisten, mit dem sie zwei Kinder hatte. Durch Vail erwachte ihr Interesse an den europäischen Avantgardekünstlern wie Man Ray, Constantin Brâncuși und Marcel Duchamp. Die Ehe scheitertet nach kurzer Zeit und wurde nach acht Jahren geschieden. 1928 lernte sie mit dem Schriftsteller John Holms ihre große Liebe kennen. Doch auch mit ihm war Peggy kein dauerhaftes Glück beschert, als der alkoholkranke Holms 1934 während einer Operation verstarb. Peggys nächster Beziehungsversuch war die 1941 geschlossene Ehe mit Künstler Max Ernst, doch die Scheidung folgte bereits zwei Jahre später. Doch nicht nur Peggys Liebesleben verlief dramatisch: eine ihrer beiden Schwestern starb im Kindbett, während die andere zwei Kinder bei einem Unfall verlor. Schließlich beginn Peggys Tochter Pegeen im Alter von 41 Jahren Selbstmord.
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4. Peggys erste Ausstellung war von ihrer Tochter inspiriert
Es war die Liebe zu ihrer Tochter Pegeen Vail Guggenheim, die Peggys erste Ausstellung in der Guggenheim Jeune Gallery in London, wo Peggy seit ihrer Beziehung mit Holms zeitweise lebte, 1938 inspirierte. Ihre Unterstützung von Künstlern und die avantgardistische Kunstströmungen war fundamental für die Verbreitung neuer Strömungen und Trends. Zu den vielen, damals noch weitgehend unbekannten, Künstlern, deren Werke sie in ihrer Londoner Galerie ausstellte, gehörten, Wassily Kandinsky, Yves Tanguy, Henri Moore, Alexander Calder, Jean Arp, Max Ernst, Pablo Picasso und Constantin Brâncuși. 1939 kaufte Peggy eine große Anzahl an Kunstwerken, mit denen sie ihren Traum von einem Museum verwirklichen wollte - ein Traum, der durch den Krieg zunächst unmöglich zu realisieren wurde.
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5. Der Louvre bezeichnete ihre Sammlung als "wertlos"
Während des Zweiten Weltkriegs lebte Peggy in Paris, wo sie weiterhin Kunstwerke für ihr zukünftiges Museum erwarb. Nach der Einnahme der Stadt durch die deutschen Truppen, war sie jedoch gezwungen, nach New York zurückzukehren. Um ihre Kunstwerke für die Dauer des Krieges in Sicherheit zu wissen, bat sie den Louvre um Hilfe. Das Museum lehnte jedoch ab mit der Begründung, die Kunstwerke seien es nicht wert, bewahrt zu werden. Mit Hilfe von einigen wenigen Freunden gelang es ihr schließlich, ihre gesamte Sammlung in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln, indem sie sie als "Haushaltsgegenstände" deklarierte.
6. Venedig als Standort für ihr Museum zu wählen war Schicksal
1942 eröffnete Peggy Guggenheim die The Art of This Century Galerie in New York, sechs Jahre später hatte sie einen eigenen Pavillon auf der Biennale in Venedig. Es war ihr zu verdanken, dass amerikanische Nachkriegskunst Europa erreichte und jeder die Arbeiten von Jackson Pollock, Arshile Gorky und Mark Rothko erleben und genießen konnte. Nachdem die Biennale vorbei war, war Peggy noch immer unentschlossen, wie es mit ihrer Sammlung weitergehen sollte, die nur für die Dauer der Veranstaltung importiert worden war. Dann stand plötzlich die Möglichkeit im Raum, den direkt am Canal Grande gelegenen Palazzo Venier dei Leoni zu kaufen. Peggy griff zu und machte den Palast zu ihrem Wohnsitz und ab 1949 auch zum Standort der öffentliche zugänglichen Peggy Guggenheim Collection.
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7. Sie hatte ihre Hunde sehr, sehr lieb
Peggy Guggenheims Leben war angefüllt von ihrer Liebe zur Kunst, zu Männern und zu ihren Hunden. Diese liebte sie abgöttisch und gab ihnen Namen wie Cappuccino, Hongkong, Gypsy, Emily, Butterfly oder Baby. Peggy Guggenheim starb ganz allein am 23. Dezember 1979 im Camposampiero Krankenhaus, in das sie mit einem gebrochenen Fuß eingeliefert worden war. Bestattet wurde sie im Garten ihres Palazzos, gleich neben ihren geliebten Hunden.
