Der Finne Alvar Aalto (1898-1976) zählt zu den einflussreichsten Architekten und Designern des 20. Jahrhunderts, dessen Schaffen bis heute Widerhall findet. Aaltos Vision war ein „humanistischer Modernismus“, der in der finnischen Bautradition begründet ist und Natur, Funktionalität und den Mensch auf harmonische Weise in Einklang bringt. Im Laufe seiner langen Karriere erhielt Aalto Aufträge in Finnland, Europa und darüber hinaus. Nun hat das UNESCO-Welterbekommitee im Zuge seiner 48. Sitzung, die vom 19.-29. Juli in Busan, Südkorea, stattfand, 13 Gebäude und Gebäudeensembles dieses Meisters der modernen Architektur in seine Kulturerbeliste aufgenommen – eine besondere Würdigung, die die anhaltende Wertschätzung von Aaltos Schöpfungen und die Aktualität, die sie verkörpern, würdigt.
Aufgeführt unter den Nummer 1752 der Liste, umfasst der Eintrag 13 Gebäude und Gebäudeensembles in Finnland, die zwischen 1928 und 1988 entstanden. Aalto schuf sie in enger Zusammenarbeit mit seinen Ehefrauen Aino und Elissa, seinem Studio und weiteren Designpartnern, die seine Vision teilten.
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Das älteste dieser Gebäude ist auch eines der berühmtesten, die Alvar und Aino Aalto gemeinsam schufen, das Paimio-Sanatorium, das zwischen 1928 und 1933 entstand und als Meilenstein der modernen Krankenhausarchitektur gilt. Mit der Villa Mairea in Noormarkku schuf das Paar 1938/39 eines der bedeutendsten privaten Wohnhäuser des 20. Jahrhunderts. Auftraggeber war das mit ihnen befreundete Ehepaar Maire und Harry Gullichsen, das den Aaltos jede Menge Freiraum ließ, wodurch diese Perle der modernen Architektur ermöglicht wurde. Die ebenfalls aufgeführte Finlandia-Halle von 1962-75 (sowie spätere Ergänzungen) ist heute ein Wahrzeichen Helsinkis.
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Bei den weiteren Einträgen handelt es sich um die Wohnsiedlung der Sunila-Zellstofffabrik in Kotka (1936-54), das Rathaus von Säynätsalo (1949-52), das Experimentalhaus in Muuratsalo (1952-54), Altos eigenes Wohnhaus in Helsinki (1935/36) nebst Studio (1954/55), die Kirche der Drei Kreuze in Imatra (1955-58), den Campus der Universität Jyväskylä (ab 1951), den Hauptsitz der Sozialversicherungsanstalt in Helsinki (1953-56) sowie das Bürgerzentrum Seinäjoki (1951-88).
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Ebenfalls in die UNESCO-Liste aufgenommen wurden der Olymp in Griechenland, der als Natur- und Kulturerbestätte gelistet ist, Sarnath in Indien, eine der bedeutendsten buddhistischen Pilgerstätten der Welt (Kultur), die D-Day-Landungsstrände in der Normandie (Kultur), das Zentrum der kaiserlichen Porzellanherstellung von Jingdezhen in China (Kultur), die Boma–Badingilo-Migrationslandschaft im Südsudan, ein Ökosystem aus Savannen- und Feuchtgebieten, in dem die weltgrößte terrestrische Säugetierwanderung stattfindet (Natur) sowie 19 weitere Neueinträge und Erweiterungen bestehender Stätten (darunter die Berliner Siedlungen der Moderne).
