Vom 21.-31. Juli tagte die Welterbekommission der UNESCO in Indiens Hauptstadt Neu-Delhi, um über Neueinschreibungen in die prestigeträchtige Liste der Institution und eventuelle Streichungen zu entscheiden. Gestrichen wurde in diesem Jahr keine der über 1.200 Welterbestätten weltweit, es kamen jedoch 24 neue hinzu, von denen die 19 Ernennungen aus dem Bereich Kultur rund 2 Millionen Jahre Menschheitsgeschichte umspannen.
Die Neueintragung mit den ältesten Funden umfasst die archäologischen und paläontologischen Stätten von Melka Kunture und Balchit im Hochland von Äthiopien, die eine Besiedlung durch Hominidengruppen vor 2 Millionen Jahren belegen.
Über die Entstehung des modernen Menschen und dessen frühe kognitive Fähigkeiten anhand der pleistozänen Besiedlung Südafrikas geben drei Standorte Auskunft, die zu einer Welterbestätte zusammengefasst wurden. Ebenfalls aus mehreren Orten bestehend und in Südafrika gelegen, ist die jüngste Neueintragung der Liste, die an das Vermächtnis Nelson Mandelas (Menschenrechte, Befreiung, Versöhnung) erinnern.
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Ebenfalls auf dem afrikanischen Kontinent zu finden sind die Ruinen der Swahili-Stadt Gedi, die vom 10.-17. Jahrhundert Teil des blühenden Handelsnetzes an der Küste Kenias gewesen war, sowie der Königshof des Dorfes Tiébélé in Burkina Faso, der mit seinen traditionell gebauten und aufwändig dekorierten Lehmhäusern ein beeindruckendes Zeugnis des Kunsthandwerks der Kassena darstellt.
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Im Nordwesten Irans kann die neueingetragene Stätte Hegmataneh auf eine dreitausend Jahre umfassende ununterbrochene Siedlungsgeschichte zurückblicken, in der sie als Haupt- und Residenzstadt verschiedener persischer Reiche diente. Das archäologische Areal rund um die Überreste der Stadt Qaryat al-Faw in Saudi-Arabien zeugt mit Funden ab der Altsteinzeit von der intensiven Besiedlung des strategisch günstig gelegenen Ortes, der in spät-vorislamischer Zeit plötzlich aufgegeben wurde.
Umm al-Dschimal im heutigen Jordanien gilt mit ihren Basaltstrukturen aus byzantinischer und frühislamischer Zeit als die am besten erhaltene Stätte ihrer Art der südlichen Hauran-Region. Der bis zum Ende des 8. Jahrhunderts besiedelte Ort war im 5. Jahrhundert an der Stelle einer ehemaligen römischen Siedlung entstanden. Eine vierte neue Welterbestätte im Nahen Osten, die zudem gleichzeitig in die Liste des gefährdeten Erbes eingetragen wurde, ist Tell Umm el-ʿAmr im Gazastreifen, eine Klosterruine, die vom frühen Christentum in der Region zeugt.
So wie Südafrika kann sich auch Rumänien im Jahr 2024 über zwei neue Weltkulturerbestätten freuen. Dies ist zum einen das Skulpturenensemble von Constantin Brâncuși in Târgu Jiu (Tisch des Schweigens, Tor des Kusses, Säule der Unendlichkeit), das den rumänischen Gefallenen im Ersten Weltkrieg gewidmet ist und 1938 eingeweiht wurde, und zum anderen die Grenzen des Römischen Reichs, an die mehrere Stätten entlang des Dakischen Limes erinnern. Ein Welterbe aus römischer Zeit wurde auch in Italien aufgenommen: die berühmte Via Appia, die „Königin der Straßen“, die, von Rom nach Brindisi verlaufend, als wichtige Handels- und Militärstraße nicht nur für die Expansion des Römischen Reiches von Bedeutung war, sondern auch eine Meisterleistung der damaligen Ingenieure darstellt.
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In Deutschland darf sich Mecklenburg-Vorpommerns Hauptstadt Schwerin mit dem Residenzensemble nun ebenfalls über eine UNESCO-Welterbestätte freuen, die insgesamt 37 Gebäude und eine Parklandschaft umfasst. Das Herzstück bildet das Schloss Schwerin, das im 19. Jahrhundert im neogotischen Stil ausgebaut wurde und nun ein herausragendes Beispiel für die Ästhetik des Historismus darstellt. Weniger hochherrschaftlich ging es in der neuen russischen Welterbestätte am Kenosero-See zu. Dort sind es über 1.500 Holzgebäude, die von dem bäuerlichen Leben, das sich in der Region ab dem 12. Jahrhundert entwickelte, erzählen.
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In Japan haben es nun die Goldbergwerke auf der Insel Sado auf die Liste des kulturellen Welterbes geschafft. Auf Sado ist der Abbau von Gold und Silber seit dem 12. Jahrhundert nachweisbar und machte Japan im 17. Jahrhundert zu einem der weltweit führenden Goldproduzenten. Auf Sado erhalten sind historische Schächte, Verarbeitungsanlagen und Wohngebäude.
Ähnlich wie in Schwerin ist auch in Peking ein Gebäudeensemble zu einer Welterbestätte ernannt worden. Die Zentralachse im historischen Zentrum der Metropole mit Jingshan-Park, Verbotener Stadt und dem Tor des Himmlischen Friedens ist vom konfuzianischen Ideal von Symmetrie und Balance durchdrungen.
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Mit seinen bis zu 50.000 Jahre alten archäologischen und paläoanthropologischen Funden ist der Komplex der Niah-Höhlen im malaysischen Teil der Insel Borneo, darunter ein Homo sapiens-Schädel, eine bedeutende Stätte, die die frühe Anwesenheit des modernen Menschen in der südostasiatischen Inselwelt belegt.
Im Geschichtspark Phu Phrabat im Nordosten Thailands wird die weltweit bedeutendste Sammlung von Sīma-Steinen bewahrt. Die Steine dienten als Grenzmarkierungen der heiligen Bereiche von buddhistischen Tempeln und Klöstern. Die Sammlung im Geschichtspark geht auf die Dvaravati-Zeit (7.-11. Jh.) zurück. Auch Indien darf man sich über neue Welterbestätte freuen. Dabei handelt es sich um die Maidam-Grabstätten im heutigen Assam. In den Hügelgräbern wurde vom 13.-19. Jahrhundert die Elite der Ahom-Dynastie bestattet.
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Zur gemischten Kultur- und Naturerbestätte des UNSECO-Welterbes wurden die Marquesas-Inseln in Französisch-Polynesien erklärt, die eine atemberaubende Natur mit endemischen Arten und die Kultur der Ènata beherbergen.
Eine signifikante Erweiterung hat es für die nach einheitlichem Muster errichteten Siedlungen der Herrnhuter Brudergemeinde gegeben. War 2015 nur die Siedlung Christiansfeld in Dänemark zum Teil des Welterbes ernannt worden, wurde dies nun länderübergreifend auf die Siedlungen Bethlehem in Pennsylvania, Gracehill in Nordirland sowie die Ursprungsgemeinde Herrnhut in Sachsen ausgedehnt.
2025 wird die 47. Sitzung des Welterbekomitees vom 6.-16. Juli 2025 in Bulgarien stattfinden. Eine Nominierung, über die dann entschieden werden wird, umfasst die Schlösser des bayerischen Märchenkönigs Ludwig II.
