Als Rei Kawakubo 1969 in Tokio Comme des Garçons aus der Taufe hob, war es nicht ihr Ziel, Trends zu folgen, sondern die Idee von Kleidung an sich zu hinterfragen. Der Name, entlehnt aus Françoise Hardys Lied Tous les garçons et les filles („Alle Jungen und Mädchen“), signalisierte von Anfang an den Wunsch, Geschlechterrollen und Identität zu erforschen. Offiziell wurde die Marke 1973 gegründet – und das mit so großem Erfolg, dass sie 1981 ihr eindrucksvolles Debüt in Paris geben konnte. Seitdem hat Rei Kawakubo, die heute als eine der bahnbrechendsten und einflussreichsten Frauen der Modegeschichte anerkannt ist, die Modewelt auf ihre eigene Weise geprägt.
Die erste Präsentation vor französischem Publikum löste heftige Reaktionen aus. Die von Schwarz und Asymmetrie dominierte Kollektion ließ Kritiker vom „Hiroshima-Chic“ sprechen. Abgenutzte Stoffe und rohe, unfertige Nähte wurden als Angriff auf etablierte Ideale wahrgenommen. Dieser Wunsch nach Herausforderung wurde zur Grundlage einer neuen Ästhetik, in der Schönheit nicht mehr durch Perfektion definiert wurde, sondern durch den Mut, anders zu sein.
Kawakubo entwickelte eine Philosophie, in der Mode konzeptionell, intellektuell und manchmal unbequem sein konnte. Sie verwischte die Grenzen zwischen Mode und Kunst und präsentierte Kollektionen als Ideen, die es zu interpretieren galt, statt als Kleidungsstücke, die man tragen konnte. Japanische Tradition traf auf westliche Schneiderkunst, Punk-Einflüsse vermischten sich mit avantgardistischer Skulptur – das Ergebnis war ein Stil, der zugleich zeitlos und zeitgenössisch war.
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Viele von Kawakubos bemerkenswertesten Kollektionen sind zu Sammlerstücken geworden. Im Frühjahr 1997 wurde Body Meets Dress, Dress Meets Body, auch bekannt als Lumps and Bumps, präsentiert, in dem gepolsterte Kleider die Silhouette des Körpers verzerrten und mit traditionellen Modeidealen brachen. Frühere Kollektionen wie Destroy (1982) mit zerrissenen Pullovern und spitzenartigen Lochmustern, Broken Bride (2005), in der sie das klassische Brautkleid dekonstruierte, und Not Making Clothes (2014), in dem die Kleidungsstücke in körperbetonte Skulpturen verwandelt wurden, haben ihren Ruf als Künstlerin und Modedesignerin gefestigt. Einige Kreationen werden bei Auktionen für fünfstellige, manchmal sogar sechsstellige Summen verkauft, was sie nicht nur zu Stücken künstlerischen Ausdrucks, sondern auch zu Investitionsobjekten macht.
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Comme des Garçons hat sich auch jenseits des Laufstegs ein Universum aufgebaut, mit Kooperationen mit H&M, Louis Vuitton, Nike und Supreme sowie Parfums und den Konzeptläden Dover Street Market, wo Mode auf Kunst trifft. Auch die Kulturszene hat die Marke angenommen: Björk trug Comme des Garçons im Musikvideo Isobel, Frank Ocean benannte einen Song nach ihr und 2017 wurde Kawakubo mit einer Retrospektive im Metropolitan Museum of Art in New York geehrt: Rei Kawakubo / Comme des Garçons: Art of the In-Between.
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Für Sammler und Modeliebhaber ist Comme des Garçons mehr als nur Kleidung. Es ist Ausdruck experimenteller Kreativität, bei der Materialien, Silhouetten und Farben traditionelle Vorstellungen von Mode fortwährend hinterfragen. Comme des Garçons hat die Regeln der Mode nicht nur in Frage gestellt, sondern neu definiert.
