Furchtbare Erlebnisse können dazu führen, dass man entweder jeden Mut verliert oder das Leben voll ausschöpft. Issey Miyake hatte sich für die zweite Variante entschieden und wurde durch die Ausschöpfung seines Potenzials und Genialität zu einer der wegweisendsten Persönlichkeiten der Modeszene des späten 20. Jahrhunderts.
Geboren am 22. April 1938 in Hiroshima, erlebte er dort sieben Jahre später den Abwurf der Atombombe mit, dem die meisten seiner Familienangehörigen zum Opfer fielen – seine Mutter starb drei Jahre nach dem katastrophalen Vorfall an den Folgen der Strahlenkrankheit. Miyake selbst erlitt eines Beschädigung des Rückenmarks, wodurch er hinkte, doch machte er dies nie zum Thema – er wollte nicht als der Modeschöpfer, der die Atombombe überlebt hatte, berühmt werden. Allgemein blieb Privates bei Miyake auch wirklich privat.
Nachdem er 1964 seinen Abschluss in Grafik-Design an der Kunsthochschule Tama in Tokio gemacht hatte, ging er nach Paris, wo er für die Modehäuser von Guy Laroche und Hubert de Givenchy arbeitete. Auch kam er dort mit der Kunstszene in Kontakt und interessierte sich besonders für die Arbeiten von Constantin Brâncuși und Alberto Giacometti. Kunst spielte in seinen Entwürfen eine wichtige Rolle, er schuf keine Mode sondern Kleidung, die durch ihr Getragenwerden erst ihre Vollendung findet.
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1970 gründete Miyake in Tokio sein eigenes Modeunternehmen, dessen erste Kollektion er im Jahr darauf in New York präsentierte. Den großen Durchbruch hatte er schließlich in den 1980er Jahren, als er Kleidung in Paris präsentierte, die sich mit ihrem Minimalismus und geschlechtsneutrale, fließende Designs deutlich von der überladenen Mode jener Epoche unterschied. Zu seinem Markenzeichen wurden plissierte Kreationen, die 1993 mit Pleats Please eine eigene Kollektion bekamen. Das Besondere war der umgekehrte Herstellungsprozess, bei dem sie Kleidungsstücke erst zugeschnitten und genäht und dann erst plissiert wurden. Ein wenig erinnern die Falten an die Verhüllungen von Christo, mit dem Miyake seit den späten 1960er Jahren befreundet war.
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Eine kreative künstlerische Verbindung hatte er auch zu der britischen Keramikkünstlerin Lucie Rie, die 1989 in der in Tokio und Osaka gezeigten Ausstellung Issey Miyake Meets Lucie Rie und seiner Kollektion von 1989/90 gipfelte, in der einige der von Rie während des Zweiten Weltkriegs geschaffene Keramikknöpfe die Kreationen Miyakes zierten.
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Experimentierfreude und Innovation bestimmten die Designs von Issey Miyake. Neben der Kunst war es die traditionelle Kleidung seiner Heimat Japan, die ihn immer wieder inspirierte. So auch 1997 mit der A-POC-Kollektion. Hier war der Name Programm, denn A-POC ist die Abkürzung für „a piece of cloth“ („ein Stück Stoff“) und mehr braucht es für diese individuelle gestaltbaren Kreationen auch nicht.
Kurz darauf zog er sich aus seiner aktiven Rolle in seinem Modeimperium zurück, behielt aber im Hintergrund weiterhin die Zügel in der Hand und trat auch sonst in Erscheinung, beispielsweise bei der Gründung des 21_21 Design Sight-Museums in Tokio. 2016 ehrte das National Art Center in der japanischen Hauptstadt Miyakes 45-jährige Karriere mit einer großen Retrospektive.
Am 5. August 2022 starb Issey Miyake im Alter von 84 Jahren an den Folgen einer Leberkrebserkrankung.
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Issey Miyakes futuristische Kreationen sind Teil der bedeutendsten Museumssammlungen, die dem Modedesign gewidmet sind, unter anderem im Metropolitan Museum of Modern Art, New York, das Victoria & Albert Museum, London, und das Kyoto Costume Institute in Kyoto. Dort können geniale Designs wie das Flying Saucer Dress, der Tattoo Body und seine ikonischen, nach dem weiblichen Torso aus Kunststoff geformten Oberteile bestaunt werden.
Miyakes bekanntestes Design ist jedoch eines, von dem nicht viele wissen, dass es von ihm ist, sondern es mit einer anderen Ikone verbinden: Steve Jobs. Der Apple-Mitgründer verliebte sich in den 1980er Jahren einen schlichten schwarzen Rollkragenpullover des japanischen Modeschöpfers und bat ihn, einige Exemplare für ihn anzufertigen. Jobs erhielt rund einhundert dieser Pullover, die fortan zu seinem Markenzeichen wurden.
