Während sich so mancher zeitgenössischer Künstler mit spektakulären Aktionen wie einer an die Wand geklebten Banane in Szene zu setzen weiß, haben sich die würdevollen Alten Meister ganz still und friedlich aus dem Schatten der auf dem Auktionsmarkt so mächtigen modernen Kunst gelöst und erregten in den vergangenen Jahren mit hervorragenden Preisen unser aller Aufmerksamkeit.
Laut eines von der Art Basel gemeinsam mit UBS erstellten Kunstmarktberichts, konnten die Werke Alter Meister, also jener Künstler, die etwa zwischen 1250 und 1821 geboren wurden, 2018 einen Marktanteil von lediglich 8% aufweisen, während die Verkäufe von Post War- und zeitgenössischer Kunst mit 46% dominierten. Diese Zahlen sind nicht wirklich überraschend, denn Kunstwerke, die in den letzten 75 Jahren entstanden sind, scheinen relevanter zu sein, also solche, die von jemandem stammen, der vor 750 Jahren das Licht der Welt erblickte.
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Der Startschuss für die langsam einsetzende Veränderung auf dem Auktionsmarkt war bereits im November 2017 gefallen, als Leonardo da Vincis Salvator mundi bei Christie's versteigert wurde. Obwohl das Werk in Kontroversen über Betrug, Authentizität und seinen Restaurierungszustand verstrickt war, war der Hype nicht zu leugnen. Christie's führte eine erfolgreiche Marketingkampagne durch, in der das Meisterwerk als "der letzte da Vinci in Privatbesitz" präsentiert wurde. Die Tournee des Gemäldes vorab seiner Versteigerung, die in Hongkong, London, San Francisco und New York Station machte, zog 27.000 Besucher an. Nach seiner Versteigerung für die unglaubliche Rekordsumme in Höhe von 450,3 Millionen USD verschwand Salvator mundi aus der Öffentlichkeit, was nicht nur zur Mystik um dieses Gemälde beitrug, sondern auch zur Mystik rund um Alte Meister im Allgemeinen. Die Folge war, dass die Verkäufe der bis dato als verstaubt und antiquiert angesehenen altmeisterlichen Gemälde in jenem Jahr um 64% anstiegen.
„Die Kategorie Alte Meister war in der Vergangenheit ein stark unterbewerteter Sektor auf dem Auktionsmarkt, aber in den letzten zwei Jahren ist das Interesse stetig gestiegen“, bemerkte Pontus Silfverstolpe, Mitbegründer von Barnebys, im Jahr 2019. „Alte Meister scheinen die neue Goldmine des Marktes zu sein."
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Ebenfalls 2019 erzielte Cimabues Darstellung der Verspottung Christi aus dem 13. Jahrhundert beeindruckende 27 Millionen USD, während es zuvor auf lediglich 6-8 Millionen USD geschätzt worden war. Und Artemisia Gentileschis Lucretia von ca. 1640 versechsfachte seinen oberen Schätzpreis auf 6,1 Millionen USD. Ende Januar 2020 schloss Sotheby's seine Masters Week mit Gemälden und Zeichnungen Alter Meister mit einer Gesamtsumme von fast 95 Millionen USD abschließen.
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In diesen Auktionen wurden mehrere Rekord aufgestellt, wie etwa für den venezianischen Künstler Giovanni Battista Tiepolo, dessen großformatige Rosenkranzmadonna mit Engeln von 1735 für 17 Millionen USD den Besitzer wechselte. Zu den weiteren Highlights gehörten zwei Gemälde von Peter Paul Rubens, die zusammen 9,4 Millionen USD erzielten, sowie eine Landschaft Canalettos, von der sich das Metropolitan Museum of Arts für 5 Millionen USD trennte.
Auch wenn der Fokus bei den Alten Meistern gemeinhin auf deren Gemälde ausgerichtet ist, machte auch die Auktion mit Zeichnungen Alter Meister bei Sotheby's 2020 auf sich Aufmerksam und erzielte einen neuen Rekord für sein Gesamtergebnis. Dabei eroberte eine Studie, die Andrea Mantegna in Vorbereitung auf sein Gemälde Der Triumph von Alexandria, welches Teil der Royal Collection ist, mit erzielten 11,7 Millionen USD den fünften Platz auf der Liste der teuersten altmeisterlichen Zeichnungen.
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Das Auktionshaus hat viel investiert, um Alte Meister für ein zeitgenössisches Publikum relevant zu machen. „Ich denke, [Kunstwerke] aus der Renaissance werden aufgrund ihres Wertes im Vergleich zur zeitgenössischen Kunst und der neuen und interessanten Art und Weise, wie wir sie vermarkten, immer interessanter“, sagte David Pollack, Experte für Gemälde Alter Meister bei Sotheby's. „Ob durch die Zusammenarbeit mit Victoria Beckham oder die Zusammenarbeit mit Galerien für zeitgenössische Kunst bei Sonderausstellungen, wir suchen immer nach Möglichkeiten, die Alten Meister in die Gegenwart zu bringen.“
Ende 2019 ging Sotheby’s eine Partnerschaft mit Fab Moretti, einem Künstler und Schlagzeuger der Band The Strokes, und Fabrizio Moretti, einem renommierten Händler für Alte Meister, ein, um einen Verkauf von 20 Gemälden Alter Meister zu kuratieren. „Werke aus der Sammlung von Fabrizio wurden in einer Reihe von immersiven und interaktiven Installationen präsentiert, die von Fab Moretti entworfen wurden und jeweils mit dem Konzept der Perspektive spielen und auf entsprechenden Themen basieren, die in den Werken vertreten sind“, berichtete Pollack. „Die Auktion war zu 100 % ausverkauft und sprach ein jüngeres Publikum an: 25 % der Kunden waren jünger als 40 und der jüngste Bieter war 21 Jahre alt.“
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Die Marketingtaktik scheint sich ausgezahlt zu haben: Die Auktionen 2020 erzielten die höchste Gesamtsumme für Versteigerungen mit Gemälden Alter Meister bei Sotheby's seit 2012, und die Verkäufe in dieser Sparte sind im Jahresvergleich um 16% gestiegen. „Es gibt große Anstrengungen, Alte Meister an Millennials zu vermarkten und eine neue Generation von Liebhabern Alter Meister zu schaffen“, sagte Christina Eberli, ehemalige Expertin für Alte Meister bei Sotheby’s und Gründerin der Kunstvortragsreihe On The Flip Side. „Sotheby’s hat dies mit Partnerschaften getan: Sie haben mit Highsnobiety eine erfolgreiche Streetwear-Kollektion auf den Markt gebracht, die Gemälde aus dem letzten Januar-Sale enthielt.“
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Angesichts dieser neuen Rekorde und innovativer Marketinginitiativen könnte der ehemals kleine Sektor des Kunstmarktes wachsen, angeführt von einer jüngeren Sammlergemeinde. „In unserer zunehmend digitalen Welt besteht ein Bedarf an physischen Erfahrungen“, sagt Pontus Silfverstolpe. „Viele Menschen genießen es, den Blick auf ein Bild zu richten, das alle Sinne anspricht. Alte Meister beinhalten zweifellos Qualität, Einzigartigkeit, Geschichten und sind eines der Paradebeispiele für den neuen Trend der ‚life souvenirs‘.“ Da sich die Definition von Kunst weiter entwickelt und digitale Technologien wie Künstliche Intelligenz beginnen, in die Kunstwelt einzudringen, scheint eine größere Wertschätzung für traditionelle künstlerische Fähigkeiten und Handwerkskunst aufzuleben.
Das Interesse an Alten Meistern setzte sich 2021 weiter fort: Bereits im Januar konnte Sotheby's einen neuen Rekord für ein Werk Sandro Botticellis aufstellen, als Porträt eines jungen Mannes mit Rundbild für 92,2 Millionen USD verkauft wurde. Dies war zudem das höchste Ergebnis, das Sotheby's jemals mit dem Verkauf eines altmeisterlichen Gemäldes erzielen konnte. Botticellis Arbeit war Teil der Old Masters Week gewesen, die sieben Auktionen umfasste. Von den insgesamt 882 angebotenen Losen, konnten 83% verkauft werden, 63% zu Preisen über ihrem oberen Schätzpreis. 41% der Käufer boten das erste Mal auf Alte Meister bei Sotheby's mit, 20% waren gänzlich neue Kunden des Auktionshauses. Mit den insgesamt erzielten 182,5 Millionen USD konnte Sotheby's zudem einen neuen Rekord für seine Old Master Weeks verzeichnen.
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„Ich glaube, wir leben in einer Welt, in der sehr viele Arten von Kunst leicht erhältlich sind“, führte Pollack weiter aus. „Was Alte Meister so faszinierend macht, ist ihre Seltenheit, Schönheit und Qualität. In einer Kultur, in der Massenverfügbarkeit die Norm ist, ist es ein verlockendes Angebot, auf etwas so unglaublich Besonderes, Seltenes und Einzigartiges zugreifen zu können.“
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