In einem Haus in den südostfranzösischen Cevennen wurden drei Alben mit Drucken von Hiroshige (1791-1858) gefunden. Die vergessenen Hefte, die in Zeitungspapier aus dem Jahr 1937 eingeschlagen waren, haben die Zeit überraschend gut erhalten. Am 3. August werden sie im Auktionshaus Ivoire Nîmes angeboten.
Mehrere Jahrzehnte in einer Bibliothek in den Cevennen verborgen, war Auktionator Frank Puaux mehr als überrascht, als er die Signatur des großen Meisters des ukiyo-e erkannte. Vermutlich zu Beginn des 20. Jahrhunderts erworben, ist es ein Glücksfall, dass die Alben in so gutem Zustand sind. Tatsächlich ist das Papier noch immer sehr frisch und die Farben lebendig.
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Zwei der drei Alben umfassen eine vollständige Ausgabe von Hundert berühmte Ansichten von Edo, dem letzten Werk des japanischen Meisters. Der Schätzpreis liegt hier bei 10.000-15.000 Euro. Ein drittes Album von kleinerem Format, das die Druckserie 36 Ansichten des Berges Fuji (nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen Werk von Hokusai) beinhaltet, wird auf 4.000-6.000 Euro geschätzt. Eine genaue Datierung ist nicht möglich, bei den Herausgebern handelt es sich jedoch um Uoya Eikichi (aktiv ca. 1855-66) bzw. Tsutaya Kichizō (aktiv ca. 1820-90).
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Vollständige Druckalben findet man eher selten, die die Blätter meist einzeln verkauft werden. Ihr Preis kann mehrere tausend Euro betragen, insbesondere wenn sie die Signatur von einem der großen japanischen Künstler tragen.
Wie Hokusai steht auch Hiroshige in der Tradition der bemerkenswerten Landschaftsansichten Japans im Stil des ukiyo-e ("Bilder der fließenden Welt"), die auch heute noch sehr geschätzt werden. Hundert berühmte Ansichten von Edo (also des heutigen Tokio) bieten einen Einblick in die Vergangenheit und die Geschichte der Stadt vor ihrer Modernisierung ab Mitte des 19. Jahrhunderts. Auch sind diese Drucke ein Beleg für eine Welt im vollen Wandel: Während in Japan zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert ein Handelsbürgertum entstand, bot die kostengünstige Technik der Reproduktion auf Papier dieser neuen sozialen Schicht die Möglichkeit, Kunstwerke zu erwerben.
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Japanische Drucke, insbesondere Hiroshiges innovative Werke im vertikalen oban-tate-e-Format und seine Kompositionen, die sowohl akribisch als auch meisterhaft sind, haben zudem Impressionisten und Postimpressionisten wie Monet oder Van Gogh beeinflusst.
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