Durch die Ausstellung von turmhohen Skeletten in bedeutenden Museen und den Leinwandechsen, die in Filmen wie Jurassic Park für Angst und Schrecken sorgen, beflügeln Dinosaurier seit vielen Jahrzehnten unsere Fantasie. Das Skelett eines T-Rex, das auf der Liste der am besten erhaltenen seiner Art den fünften Platz belegt, wird 6. Oktober bei Christie's mit einem Schätzpreis von 6-8 Millionen USD zum Aufruf kommen.
1987 entdeckte der Paläontologe Stan Sacrison einige Dinosaurierhüftknochen in den Cretaceous Badlands, eine Ebene im Westen, die die Bundesstaaten North und South Dakota, Wyoming und Montana umfasst. Die Knochen wurden fälschlicherweise einem Triceratops zugeordnet und bis 1992 nicht weiter beachtet. In jenem Jahr stellte man nach weiteren Ausgrabungen fest, dass sie zu einem beinahe vollständigen Skelett eines Tyrannosaurus Rex gehörten, das zusammenzusetzen über 30.000 Arbeitsstunden in Anspruch nahm. Das Skelett mit seinen 188 Knochen misst 4 Meter in der Höhe und 12 Meter in der Länge.
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Das Alter von STAN, wie ihn die Paläontologen, die ihn entdeckt haben, tauften, wird auf 65 Millionen Jahre geschätzt. Damals dürfte er ein Gewicht von ca. 6.000-7.000 kg auf die Waage gebracht haben. Untersuchungen ergaben, dass STANs Leben von Attacken und Krankheiten geprägt war, inklusive eines gebrochenen Genicks, angeknackste Rippen und einer Wunde an der Rückseite seiner Hirnbasis.
Nach der Rekonstruktion seines Skeletts ging STAN im Juli 1995 auf eine einjährige Tournee durch Japan und wurde anschließend im Black Hills Institute in Hill City, South Dakota ausgestellt, wo er bis vor kurzem zuhause war. In dieser Zeit wurden viele Abdrücke von STAN genommen, was ihn zum meist kopierten Dinosaurierskelett überhaupt macht. Die Kopien sind in Museen auf der ganzen Welt zu finden, darunter auch im Natural History Museum im Washington, D.C.
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"Wir fühlen uns geehrt, STAN versteigern zu dürfen und mit der Betreuung eines so ikonischen und bedeutenden T-Rex' betraut worden zu sein", sagt James Hyslop, Leiter der Abteilung Scientific Instruments, Globe & Natural History bei Christie's. "Nie werde ich den Augenblick vergessen, als ich ihm zum ersten Mal von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand, nach seiner erneuten Zusammensetzung in Colorado – er sah noch größer und furchteinflößender aus, als ich es mir vorgestellt hatte. Ein Exemplar, das die Position des T-Rex als König der Dinosaurier noch weiter festigt."
Dinosaurierknochen, vor allem vollständige Skelette, erzielen immer wieder hohe Preise bei Auktionen. SUE, ein T-Rex-Skelett von der gleichen große wie STAN, jedoch noch vollständiger (250 Knochen), wurde 1997 bei Sotheby's für 8,4 Millionen USD vom Field Museum in Chicago ersteigert. Ein weiteres beinahe vollständiges Dinosaurierskelett, das jedoch vermutlich zu einem Allosaurus gehört, wechselte 2018 im französischen Auktionshaus Aguttes für rund 2 Millionen Euro den Besitzer.
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