Im November hat das Auktionshaus Aguttes ein Gemälde namens Scène orientaliste au fumeur de narguilé ("Orientalische Szene mit Wasserpfeifenraucher") im Angebot, das von jener Muse Édouard Manets stammt, die für dessen skandalträchtige Werke Olympia und Le Déjeuner sur l'herbe ("Das Frühstück im Grünen") Modell gestanden hatte.
Victorine Meurent (1844-1927) traf Manet in den frühen 1860er Jahren, als sie noch keine zwanzig Jahre alt war. Manet war einer jener Künstler, darunter auch Alfred Stevens, für die sie zwischen 1862 und 1873 mehrfach posierte.
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Doch Victorine wollte selber gerne Künstlerin sein und schrieb sich 1875 an der Académie Julien ein, wo sie im Atelier des Malers Etienne Leroy studierte. Bereits ihre ersten Arbeiten waren erfolgreich und wurden sogar vom Pariser Salon angenommen. Doch führten ihre Arbeiten, die dem an den Akademien gelehrten Stil verbunden waren, zu Reibereien mit Manet, der diese Art der Malerei ablehnte. Und ganz sicherlich kam es zu Rivalitäten, als 1876 ein Selbstporträt Meurents im Salon ausgestellt wurde, während Manet von der Institution zurückgewiesen worden war. Drei Jahre später waren ihr Werk Bourgeoise de Nuremberg au XVIe siècle ("Nürnberger Bürgerin im sechzehnten Jahrhundert") und ein Gemälde Manets dann jedoch im selben Saal zu sehen.
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1907 zog Victorine Meurent gemeinsam mit ihrer Lebensgefährtin aus Paris fort und ließ sich im Vorort Colombe nieder. In jenem Jahr wurde Olympia in die Sammlung des Louvre aufgenommen (heute befindet es sich allerdings im Musée d' Orsay). Sie setzte ihre Arbeit als Malerin fort, möglicherweise bis zu ihrem Tod 1927 im Alter von 83 Jahren.
Drei von Meurents Gemälden werden im Städtischen Museum von Colombes aufbewahrt: Le jour des Palmeaux ("Palmsonntag"), Le Briquet ("Das Pausenbrot") und Le portrait du chien Jup ("Porträt des Hundes Jup"). Ihr Selbstporträt von 1876 befindet sich im Museum of Fine Arts in Boston, nachdem es von der Edouard Ambroselli Gallery wiederentdeckt worden war.
Victorine Meurents Œuvre ist nicht sehr umfangreich. Da sie sich jedoch auf Tierporträts spezialisiert hatte, ist es durchaus möglich, das eine ganze Reihe ihrer Gemälde darauf wartet, gefunden zu werden. Aktuell halten sie sich jedoch noch bedeckt.
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Da nur wenige von Meurents Werken heute bekannt sind, ist die Wiederentdeckung von Scène orientaliste au fumeur de narguilé umso bedeutsamer. Das Gemälde ist zudem aus zwei Gründen erstaunlich: erstens entstand es im selben Jahr wie jenes Selbstporträt, mit dem Meurent 1876 zum ersten Mal im Salon vertreten war, zweitens ist der Orientalismus ein Thema, dem sich die Künstlerin nur selten widmete. Obwohl ihr Lebensweg zum heutigen Zeitpunkt noch nicht vollständig nachvollzogen werden kann, ist es höchst unwahrscheinlich, dass sie jemals den Nahen und Mittleren Osten oder Nordafrika bereist hat. Sicherlich basiert das Gemälde auf den Stichen von Alexandre-Gabriel Decamps und Prosper Marilhat, die damals um Umlauf waren.
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Bei Scène orientaliste au fumeur de narguilé handelt es sich um eine Straßenszene, die einen Händlerstand mit exotischen Objekten und drei Männern, die sich rauchend unterhalten, zeigt. Das Gemälde ist wie eine Studie über Farben und Licht, die man bei Victorine Meurent bisher noch nicht gesehen hat. Die Auktion findet am 15. November um 16 Uhr in Neuilly-sur-Seine statt.
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