Warum sollte man zu seinem Geburtstag nur Geschenke entgegennehmen und nicht stattdessen anderen eine Freude machen? So dachte man wohl auch im Kölner Auktionshaus Lempertz, das anlässlich seines 225. Jubiläums der Alten Nationalgalerie in Berlin ein Gemälde überreichte, das man dort schon lange vermisst hatte.
Bei dem besagten Gemälde handelt es sich um Ruhender Mann, 1850 von Adolph von Menzel (1815-1905) geschaffen und vermutlich eine posthume Darstellung Ludwig van Beethovens in einer Pose, die an das berühmte Tischbein-Gemälde Goethe in der Campagna erinnert, nur das der Protagonist hier in Rückansicht zu sehen ist.
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Menzels Ruhender Mann wurde im Jahr nach dem Tod seines Schöpfers von der Alten Nationalgalerie erworben, die es schließlich als Dauerleihgabe dem Museum für Bildende Künste in Breslau überließ. Dort befand es sich bis 1945, dann verschwand es – sehr wahrscheinlich als russische Kriegsbeute.
In den 1950er Jahren kaufte ein Mann das Gemälde im Kunsthandel in Helsinki, ohne zu wissen, was es damit tatsächlich auf sich hatte und behielt es lange in seinem Besitz. Sein Sohn war es schließlich vor 20 Jahren, der das Werk bei Lempertz in Köln versteigern lassen wollte. Zum damaligen Zeitpunkt konnte das Menzel-Archiv die Authentizität des Gemäldes nicht eindeutig bestätigen. Aufgrund der Situation beschloss Lempertz, das Gemälde nicht zu versteigern. Stattdessen wurde es von Prof. Henrik Hanstein, dem Leiter des Auktionshauses, erworben und schließlich gelang es auch, das Werk als originale Arbeit Adolph von Menzels zu identifizieren.
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Damit war die bewegte Geschichte des Ruhenden Mannes aber noch nicht zu Ende. Vielmehr ist er nach fast 80 Jahren endlich nach Hause zurückgekehrt, denn Lempertz hat sein 225. Jubiläum zum Anlass genommen, der Alten Nationalgalerie das lange verloren geglaubte Gemälde, dessen Wert heute auf 300.000-400.000 Euro geschätzt wird, als Geschenk zu überlassen. In seiner alten/neuen Heimat wird es aktuell restauriert und hoffentlich schon bald wieder in der Ausstellung zu sehen sein.
