Obwohl seine Arbeiten wie Comics aussehen, sind sie diesen preislich weit überlegen. Bestes Beispiel: Knife Behind Back, ein im Jahr 2000 von Yoshitomo Nara mit Acrylfarbe auf Leinwand ausgeführtes Werk, das bei Sotheby's am 5. Oktober für 24,9 Millionen USD versteigert wurde - Rekord für den japansicher Künstler.
Inspirationsquelle für das Mädchen im roten Kleid scheinen japansicher Anime gewesen zu sein, ihr wütender Gesichtsausdruck fügt dem Ganzen jedoch eine weitere Ebene hinzu. Wie der Titel bereits suggeriert, hat das Werk nichts mit kindlicher Verwundbarkeit zu tun. Vielmehr lädt er dazu ein sich vorzustellen, was sich hinter dem Rücken des Mädchens befindet.
Obwohl das Messer unsichtbar bleibt, schafft es Naras Werk, sich mit seinem zeitgemäßen Stil in die Tradition messertragender Frauen der Kunstgeschichte einzureihen, wie die Selbstmord begehende Lucretia oder Judith, die Holofernes enthauptet.
Geboren wurde Yoshitomo Nara 1959 im japansicher Hirosaki. Sein Debüt als Künstler fand in den 1990er Jahren statt, als die japanische Pop Art ihren Siegeszug durch die zeitgenössische Kunstszene antrat. Naras Bilder basieren auf der Spannung zwischen Unschuld und dem Schaden, der daraus entstehen kann. Am häufigsten sind Kinder dargestellt, die manchmal Messer, Sägen oder andere Waffen halten (oder verbergen). Ihr Gesichtsausdruck ist oft wütend oder anklagend, doch macht sie dieser offensichtliche Hass nicht zu Angreifern. Nara geht es vielmehr darum, jene zu bedrohen, die die Unschuld der Kindheit angreifen.
Seht sie euch an: ihre Waffen sind so klein, wie Spielzeug. Glaubt ihr, sie könnten damit kämpfen? Ich glaube nicht. Ich sehe vielmehr von größeren und gemeineren Leuten umgebene Kinder, die größere Messer mit sich führen...
Yoshitomo Naras Œuvre, das Malerei, Skulptur, Keramik und Installationen umfasst, ist gleichermaßen von östlichen wie auch der westlichen Popkultur geprägt. Zu Beginn seiner Karriere absolvierte er ein Praktikum an der Staatlichen Kunstakademie in Düsseldorf absolvierte, wo er von A. R. Penck angeleitet wurde. Nach seiner Rückkehr nach Japan widmete sich Nara großformatigen Leinwandarbeiten, bei denen sich seine bis dato typischen Figuren allmählich vermenschlichten. Die Arbeiten zeugen aber auch von einer gewissen Reife und der Akzeptanz seines Status' als Außenseiter seiner Umwelt.
2011 war Nara durch das Erdbeben in Fukushima und dessen Folgen so traumatisiert, dass er vorübergehend arbeitsunfähig war. Dennoch wuchs sein Ansehen außerhalb Asiens in jenem Jahr rasant, nachdem im Jahr zuvor die Asia Society of New York in Zusammenarbeit mit dem MoMA und dem MoCA in Los Angeles die Ausstellung Yoshitomo Nara, Nobody's Fool organisiert hatte.
Heute arbeitet Nara abwechselnd in seinen Studios in Deutschland und Japan, wo der zurückhaltende Künstler sich voll und ganz auf seine Arbeit mit unterschiedlichen Techniken und Materialien konzentriert.
Vier der fünf besten Auktionsergebnisse für Nara wurden in den Jahren 2018 und 2019 erzielt. Im Mai dieses Jahres wechselte seine Arbeit Sleepless Night (Cat) von 1999 bei Christie's in Hongkong für 4,5 Millionen USD den Besitzer. Für Nara war das ein neuer Rekord, der, wie man sieht, schon bald weit übertroffen werden konnte.
