1887 erreichte ein junger, hoffnungsvoller Jurastudent namens Ambroise Vollard, der in der französischen Kolonie Réunion im Indischen Ozean geboren und aufgewachsen war, Paris, um seine Studium abzuschließen. Diese Karriere nahm jedoch ein abruptes Ende, als Vollard eines Gemäldes von Paul Cézanne ansichtig wurde. Zwar beendete er 1888 sein Studium, doch begann er im Anschluss daran für einen Kunsthändler zu arbeiten, bevor er zwei Jahre später seine eigene Galerie eröffnete. Mit seiner Galerie sollte er die Karrieren von vielen weltberühmten Künstlern anstoßen, angefangen bei Cézanne, dessen Werk er 1895 eine große Ausstellung widmete. Noch im selben Jahr stellte er Arbeiten von Vincent van Gogh aus, gefolgt von einer Präsentation von Gemälden, die Paul Gauguin während seines ersten Tahiti-Aufenthalts gemalt hatte. Vollard wurde zum wichtigsten Händler des Künstlers. 1901 folgte eine erste Ausstellung mit Werken Picassos, der weitere Zusammenarbeiten folgen sollten, vor allem die Suite Vollard, eine Reihe von 100 Radierungen mit klassischen Motiven, mit der er Picasso in den 1930er Jahren beauftragte.
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Darüberhinaus schrieb Vollard Biografien über Cézanne, Edgar Degas und Pierre-Auguste Renoir und arbeitete mit einigen der bedeutendsten Kunstsammler der damaligen Zeit zusammen, darunter Albert Barnes (Barnes Collection, Philadelphia) und die Familei Havemeyer (Metropolitan Museum of Art, New York). Er war als Händler sehr erfolgreich und konnte dank seiner Beziehungen zu den Künstlern selbst eine bedeutende Sammlung aufbauen.
Nach Vollards Tod im Jahr 1939 wurde seine Sammlung aufgelöst, wobei einige Werke während des Zweiten Weltkriegs an Nationalsozialisten verkauft wurden. Vier dieser Werke waren Teil der Sammlung des Musée d'Orsay, seit dessen Eröffnung im Jahr 1986. Vor Kurzem wurden sie an die Erben Ambroise Vollards restituiert, die sie nun am 16. Mai von Sotheby's versteigern lasssen.
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Angeführt werden die vier Kunstwerke von Paul Gauguins Nature morte avec pivoines de chine et mandoline, das auf 15-20 Millionen US-Dollar geschätzt wird. Gauguin malte es im Jahr 1885, als er nach Kopenhagen zog, um näher bei der Familie seiner Frau Mette-Sophie zu sein, nachdem er seine Arbeit als Börsenmakler in Paris verloren hatte. In der dänischen Hauptstadt verbrachte er nur wenige Monate, die jedoch produktiv waren. Da er sich während des Winters dort aufhielt, zeigen die "Kopenhagener Bilder" vor allem Interieurs. So auch das vorliegende Werk mit Pfingstrosen und Mandoline – ein Instrument, das er später selbst lernte zu spielen und wiederholt in seinen Gemälden platzierte. Das Stillleben zeigt Einflüsse von Cézanne, mit dem Gauguin wenige Jahre zuvor gemeinsam gemalt hatte. Obwohl Vollard Gauguins Händler wurde, nachdem dieser nach Tahiti gefahren war, bevorzugte er Gauguins frühere Arbeiten.
Bei den anderen Werken aus Ambroise Vollards Sammlung, die bei Sotheby's zum Aufruf kommen, handelt es sich um Renoirs Paysage de bord de mer (Schätzpreis 1-1,5 Millionen US-Dollar) sowie dessen Rötelzeichnung Le Jugement de Pâris (Schätzpreis 300.000-500.000 US-Dollar) und Cézannes Aquarell Sous-bois (Schätzpreis 250.000-350.000 US-Dollar).
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„Der Name Ambroise Vollard hat in der Kunstwelt über Generationen hinweg einen tiefen Widerhall als einer der legendärsten Händler des 20. Jahrhunderts erhalten", sagt Allegra Bettini, Sotheby’s Leiterin Modern Evening Auction in New York. „Vollard war ein wichtiger Unterstützer und Verfechter der Künstler seiner Zeit, darunter Paul Gauguin, Pierre-Auguste Renoir und Paul Cézanne. Jedes dieser Werke spricht für seine Bedeutung als zentrale Figur, die die moderne Kunst mitgestaltet hat und deren Erbe heute immer noch spürbar ist."
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2010 versteigerte Sotheby's 140 Arbeiten aus der Sammlung Ambroise Vollards, die 1979 in einem Pariser Banktresor gefunden worden waren, für 23 Millionen Euro. Die Auktion im Mai stellt eine weitere Gelegenheit dar, Werke aus der Sammlung eines der wichtigsten und visionärsten Kunsthändler in der Geschichte zu erwerben, der deren Schöpfer nicht nur begleitete und förderte, sondern auch mit ihnen befreundet war.
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