Murano, die kleine Inselgruppe in der Lagune von Venedig, ist seit Jahrhunderte eine Produktionsschmiede für die begehrtesten Glaskunstwerke der Welt. Seit Beginn des 20. Jahrhunderts erlebt diese jahrhundertealte Tradition dank der Zusammenarbeit der wichtigsten Glasmanufakturen mit einflussreichen Künstlern und Designern eine außergewöhnliche Renaissance.
Seit dem 13. Jahrhundert, während der Blütezeit der Serenissima, ist Murano als ein Zentrum der Glasherstellung bekannt. Um Brände in der Stadt Venedig zu vermeiden, ordnete die Regierung der Republik 1291 an, alle Gießereien und dergleichen auf der Hauptinsel, wo die meisten Gebäude aus Holz waren, zu zerstören. Die Glashersteller ließen sich auf der nahe gelegenen Insel Murano nieder, wo ihre Kunstfertigkeit ihren Höhepunkt erreichen sollte.
Schließlich beherbergte Murano bis zu 300 Glasmanufakturen, deren Handwerker sich der Perfektion ihrer Techniken und dem Ausdruck ihrer Kreativität widmeten. Im 15. Jahrhundert erhielten die Glasmacher besondere Privilegien und durften Schwerter als Zeichen ihres hohen Ansehens tragen. Sie standen unter direktem Schutz des Staates und konnte sogar Mitglieder venezianischer Adelsfamilien heiraten. Die Glasherstellung und die damit verbundene Kunstfertigkeit wurden zum Synonym für Prestige. Ab diesem Zeitpunk begann der gute Ruf der Glaskunst von Murano sich auch jenseits der Grenzen Venedigs zu verbreiten.
Die Konkurrenz war nicht nur auf Murano selbst groß, schon bald versuchten Glasmacher aus aller Welt, dem venezianischen Genie nachzueifern. Sogar König Ludwig XIV. von Frankreich bestellte in Murano, schickte aber auch gleichzeitig Spione aus, um die französische Produktion voranzutreiben.
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Im Laufe der Jahrhunderte entwickelten die Glaskünstler neue Arbeitstechniken, wie plattiertes Glas zur Verstärkung von Farben und Dekorationen, Kristallglas, emailliertes Glas, Sommerso für kontrastierende Farbschichten (in den 1950er Jahren durch Seguso Arte unter der Regie von Flavio Poli populär gemacht), Filigranglas sowie das mit Milchglas verwandte Lattimo und das mit rauen Effekten und dünnen Rissen versehene Primavera-Glas. Zahlreiche Kreative und Künstler trugen zu dieser Entwicklung bei, darunter die Familie Barovier, eine renommierte Dynastie von Glashandwerkern, die es verstanden, einen modernen Stil und eine ästhetische Dimension mit der Tradition des Murano-Glases zu kombinieren. Die 1896 von den Brüdern Benedetto, Benvenuto und Giuseppe gegründete Glasmanufaktur Artisti Barovier knüpfte an die Familientradition an und machte mit immer neuen Erfindungen, darunter das Murrine-Glas, von sich reden.
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Im Laufe der Jahre haben viele Künstler und Designer zur Geschichte des Murano-Glases beigetragen. Beispielsweise erweckte das berühmte Unternehmen Cappellin-Venini & C., gegründet von Paolo Venini und Giacomo Cappellin, in den 1920er Jahren die traditionelle Murano-Glasherstellung zu neuem Leben. Venini selbst war stets bemüht, mit der Tradition zu brechen und mit neuen Techniken zu experimentieren. Er arbeitete mit innovativen Künstlern wie Carlo Scarpa, Tommaso Buzzi und Gio Ponti zusammen und verfolgte einen einzigartigen Designstil, der die Glaswaren bis in die 1950er Jahre prägte.
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Eine weitere bedeutende Manufaktur war Aureliano Toso, die 1938 den Maler Dino Martens zu ihrem künstlerischen Leiter ernannte. Martens trug mit polychromen Werken von großer Originalität zum Look venezianischen Glases bei. Werke wie die Serien Oriente und Zanfirici, bei der Aventurin und die Reticello-Technik zum Einsatz kamen, oder Eldorado, die erstmals 1959 auf der Biennale von Venedig ausgestellt wurde, trugen zu seinem Ruhm bei.
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In Murano hat sich die Glaskunst im Laufe der Jahre zu einer reinen Ausdrucksform entwickelt, mit Künstlern, die sich der Herstellung mithilfe der Manufakturen widmen, ohne jedoch an eine Serienproduktion gebunden zu sein. Auch wenn die Glasherstellung auf einem Handwerk basiert, so sind die Schöpfer von Murano als echte Künstler zu betrachten, die komplexe und geschichtsträchtige Werke geschaffen haben und es mit dem Ansehen ihrer Vorgänger des 15. Jahrhunderts in jedem Fall aufnehmen können.
