Am 19. Mai 1962, einem Samstag, findet im New Yorker Madison Square Garden eine große Spendenaktion der Demokratischen Partei statt, bei der zugleich der nahende 45. Geburtstag von Präsident John F. Kennedy gefeiert wird.
Zur geladenen Prominenz gehört auch Marilyn Monroe, die einen musikalischen Beitrag zu dem Event leisten soll. Als es soweit ist, betritt sie – etwas verspätet – die Bühne, verhüllt in einen weißen Nerzmantel. Nachdem sie sich dieses entledigt hat, kommt ein hautenges Kleid zum Vorschein, dessen Farbe genau auf den Hautton seiner Trägerin abgestimmt ist. Das mit über 2.500 Kristallen besetzte Designerstück von Jean Louis (nach einem Entwurf von Bob Mackie) ist so eng anliegend, dass Marilyns nichts darunter tragen kann und es ihr erst in letzter Minute auf den Leib geschneidert wird. Als der Nerz fällt, schnappt das gesamte Publikum nach Luft.
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Das nun folgende dahingehauchte Geburtstagsständchen für den Präsidenten und das Kleid wurden zu Ikonen der Unterhaltungs- und Politikgeschichte. Zum einen, weil das Event im Madison Square Garden der letzte öffentliche Auftritt Marilyn Monroes vor ihrem mysteriösen Tod in der Nacht zum 5. August 1962 war, zum anderen, weil es die Gerüchte um eine mögliche Affäre zwischen dem Hollywood-Star und Präsident Kennedy weiter anheizte. Nach der Gala entstand auch das einzige Foto, auf dem Marilyn und Kennedy gemeinsam abgebildet sind.
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Welche Bedeutung das Kleid hat, machen nicht zuletzt seine beiden Versteigerungen deutlich. 1999 wurde es in New York für 1,26 Millionen USD versteigert. 2016, dem Jahr, in dem Marilyn ihren 90. Geburtstag gefeiert hätte, kam es erneut zum Aufruf, dieses Mal bei Julien's Auctions in Marilyns Heimatstadt Los Angeles, wo das US-amerikanische Franchise Ripley’s Believe It or Not! 4,8 Millionen USD dafür zahlte.
"Marilyn Monroe singt 'Happy Birthday Mr. President' ist sicherlich eine der berühmtesten improvisierten Aufführungen in der amerikanischen Geschichte", sagte damals Darren Julien, President & CEO von Julien's Auctions. "Diese Aufnahme gilt seit Jahrzehnten als eines der bemerkenswertesten Ereignisse in ihrer Karriere und ist sicherlich eine der am meisten erzählten Geschichten der Popkultur – ein zentraler Moment der 1960er Jahre, von Hollywood und Camelot [Regierungszeit John F. Kennedys, Anm. d. Red.].“
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Der erzielte Preis machte Marilyns legendäres Outfit zum teuersten Kleid der Auktionsgeschichte. Ein Titel, den zuvor ein anderes von der Schauspielerin getragenes, ikonisches Kleidungsstück inne hatte.
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Anfang Mai 2022, also fast genau 60 Jahre nach dem Auftritt im Madison Square Garden, geriet Marilyns "Happy Birthday, Mr. President-Kleid" erneut in die Schlagzeilen, als Kim Kardashian damit über den roten Teppich der Met Gala in New York schritt. Zwar wechselte sie anschließend in ein Replikat, doch wurde der Auftritt stark kritisiert. Zum einen, da man um den Erhalt des Kleides besorgt war, zum anderen, weil es als eine Art Entweihung einer Ikone betrachtet wurde.
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Aktualisierte Version eines Artikels vom 9. November 2016
