Seit der Antike gibt es Kunstwerke, die den Wein als Protagonisten feiern. Das Thema Alkohol zieht sich seitdem durch die Kunstgeschichte, sodass es nicht leicht ist, nur einige wenige Beispiele herauszusuchen. Wir haben es dennoch gewagt und haben acht Gemälde herausgepickt, die uns von der Renaissance bis in die Gegenwart führen.
Caravaggio, Bacchus, 1596
Beginnen wollen wir mit einem Werk von Caravaggio (1571-1610), das den Gott des Weines und des Rausches, Bacchus, darstellt. Der hier abgebildete Bacchus ist von jugendlicher Gestalt und spärlich bekleidet. Der Glas Wein, das er in der Hand hält, scheint er direkt dem Betrachter anbieten zu wollen, um mit ihm zu trinken und das Leben an sich zu feiern. Doch ist das Gemälde nicht nur eine Aufforderung zum (Trink-) Genuss, in das einige Kritiker homoerotische Fantasien seitens Caravaggios hineininterpretieren. Vielmehr sollte man seinen Blick auf die abgebildeten Früchte richten, unter denen besonders ein aufgeschnittener Granatapfel und ein faulender Apfel auffallen. Während ersterer die Fruchtbarkeitssymbolik des Bacchus unterstreicht, weist das dem Zerfall preisgegebene Obst auf die Vergänglichkeit des Lebens hin (Vanitas).
Diego Velázquez, Der Triumph des Bacchus (Der Trinker), um 1628/29
Dem Gemälde Caravaggios nicht unähnlich, präsentiert uns Diego Velázquez (1599-1660) hier den Weingott Bacchus. Bekrönt mit einem Kranz aus Weinlaub, sitzt er passenderweise auf einem Fass und ist damit beschäftigt, Männer unterschiedlicher sozialer Schichten in den illustren Kreis seiner sinnenfreudiger Anhänger aufzunehmen. Die Lesart des Barock lässt die Interpretation zu, dass hier die Befreiung des Menschen aus der Knechtshaft des Alltags dargestellt ist.
Edgar Degas, Der Absinth, um 1875/76
Edgar Degas’ (1834-1917) Gemälde Der Absinth zeigt die Gäste eines Pariser Cafés. Neben einem Mann mit fahlem Gesicht, ist es eine Frau mit verlorenem Blick, die die Aufmerksamkeit des Betrachters auf sich zieht. Ihre Haltung mit hängenden Schultern und leicht nach vorne gebeugtem Oberkörper lässt sie melancholisch oder gar depressiv erscheinen. Tatsächlich war Absinth ein damals sehr beliebtes Rauschmittel, das viele – auch so manchen Künstler – in die Alkoholabhängigkeit trieb. Die beiden Personen, Schauspielerin Ellen Andrée und Malerkollege Marcellin Desboutin, die Degas in seinem nachdenklich stimmenden Werk abbildete, waren Bekannte von ihm, die durchaus wütend darüber waren, auf diese Art dargestellt zu werden und meinten, ihr Ruf würde dadurch ruiniert. Der Maler sah sich gezwungen, eine öffentliche Erklärung abzugeben, dass keiner der beiden Alkoholiker war.
James Ensor, Les Pochards (Die Betrunkenen), 1883
James Ensor (1860-1949), der es aufs Meisterliche verstand, melancholische Interieurs zu schaffen, malte diese traurige Szene im Alter von erst 23 Jahren. Mit dem gleichermaßen kraftvollen, als auch realistischen Werk in dunklem Stil, scheint er die grausame Härte der sozialen Realität heraufbeschwören zu wollen. Das Grau des Innenraums, die rauen Züge der Betrunkenen (soweit erkennbar), ihre Posen und die ganze niedergeschlagene Stimmen stehen im starken Kontrast zu der Zartheit des leeren Glases auf dem Tisch.
Henri de Toulouse-Lautrec, Gueule de bois (Die Trinkerin oder Nach dem Rausch), um 1888
Einen ähnlichen Blick auf die Folgen des Alkoholgenusses hatte auch Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901), als er Die Trinkerin schuf. Wie in Degas’ Werk ist auch hier der Name der dargestellten Person, die mit leerem Blick und schlaffer Pose in die Ferne starrt, bekannt: Suzanne Valadon, eine Muse und Malerin, mit der Toulouse-Lautrec eine quälende Beziehung führte. Valadon hatte, bevor ihr Talent als Malerin entdeckt wurde, auf dem Montmartre als Künstlermodell Karriere gemacht. Neben Arbeiten von Toulouse-Lautrec sind es vor allem Gemälde von Pierre-Auguste Renoir, in denen sie zu sehen ist.
Peder Severin Krøyer, Hip, Hip, Hurra!, 1888
Das Gemälde Hip, Hip, Hurra! des dänischen Malers Peder Severin Krøyer (1851-1909) zeigt Mitglieder der „Skagen-Maler“, einer Gruppe skandinavischer Künstler, die in den 1880er und 1890er Jahren in Jütland zusammen lebte und arbeitete. Das Gemälde ist im typischen Stil der Skagen-Maler ausgeführt, der von den französischen Impressionisten und Realisten beeinflusst wurde. Die Komposition und das Spiel des Lichts verleihen dem Werk eine Lebendigkeit, sodass man glaubt, mit den abgebildeten Personen tatsächlich anstoßen zu können.
Vincent van Gogh, Die Trinker (oder Die vier Lebensalter des Menschen), 1890
Vincent van Goghs (1853-1890) post-impressionistische Werk Die Trinker basiert auf einer Arbeit des sozialkritischen Künstlers Honoré Daumier (1808-1879), auf die er während seines Aufenthaltes in der psychiatrischen Einrichtung Saint-Paul in Saint-Rémy bei Arles gestoßen war. Das Bild, das auch unter dem Titel Die vier Lebensalter des Menschen bekannt ist, zeigt ein Kind, das ein Glas Milch trinkt, einen jungen Mann mit einem Glas Wasser sowie zwei ältere Herren, die sich jeweils für den Genuss von Wein entschieden haben. Auffällig ist die grünliche Gesichtsfarbe der beiden Alkoholtrinker. Sie könnte einen Hinweis auf Absinth darstellen, dem auch Van Gogh selbst nicht abgeneigt war.
Beryl Cook, Dolphin Bar, 1979
Während die großen Galerien und Kunstkritiker ihre Werke ablehnten, wurde Beryl Cook (1926–2008) stattdessen von vielen Laien gefeiert, die von der Art und Weise, wie die Künstlerin die Realität der englischen Gesellschaft mit Humor und Offenheit darzustellen vermochte. In Dolphin Bar versammelt Cook die typischen Charaktere, die die Pubs zu abendlicher Stunde bevölkern. Trotz oder gerade wegen der karikaturistischen Ausführung steckt viel Wahrheit in dem Werk.
Damit endet dieser kleine Rundgang durch die Kunstgeschichte des Alkoholkonsums, für dessen Titel wir die lateinische Weisheit In vino veritas („Im Wein liegt die Wahrheit“) etwas abgeändert haben. Wie viel Wahrheit letztendlich in der Kunst liegt, lässt sich empirisch nicht erfassen. Jeder künstlerische Ausdruck birgt immer das Spiegelbild der Seele seines Schöpfers und jedes Kunstwerk lässt seinen Betrachter ehrliche Emotionen empfinden. und so halten wir fest, dass Alkohol in Maßen, Kunst hingegen in Massen genossen werden sollte.
