Seit seiner Präsentation im Jahr 1947 gilt Isamu Noguchis Couchtisch IN-50, besser bekannt als Noguchi Table, als Designklassiker mit Ikonen-Status. Noguchi war es gelungen, aus nur zwei Komponenten, Holz und Glas, die perfekte Balance zwischen Funktionalität und Kunst zu schaffen.
Eine 19 mm dicke Glasplatte mit gerundeten Ecken und zwei identische, einander symmetrisch zugeordnete Holzelemente waren alles, was Isamu Noguchi benötigte, um ein Meisterwerk zu schaffen. Trotz – oder gerade wegen – seines einfachen Designs entwickelte dich der Noguchi Table zu einem der begehrtesten Möbelstücke des 20. Jahrhunderts. Er selbst sagte, dass es das beste Möbelstück sei, das er je geschaffen habe, und dass es dieses Arbeit sei, die seinen Erfolg am besten repräsentiere.
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Isamu Noguchi war einer der bedeutendsten und gefeiertsten Bildhauer des 20. Jahrhunderts. Im Laufe seines künstlerisch-kreativen Lebens schuf er Skulpturen, Möbel, Leuchten und Keramik und war auch als Architekt und Landschaftsgestalter tätig. Seine Werke sind subtil aber gewagt, traditionell und gleichzeitig modern.
Isamu Noguchi kam 1904 in Los Angeles als Sohn eines japanischen Dichters und einer amerikanischen Schriftstellerin zur Welt. Im Alter von 22 Jahren besuchte Noguchi in New York eine Ausstellung mit Werken des rumänischen Bildhauers Constantin Brâncuși. Nach seinem Abschluss 1927 an der Leonardo da Vinci Art School in New York, ging Noguchi als Assistent von Brâncuși nach Paris. Auch reiste er viel und sammelte Eindrücke in aller Welt: Tuschzeichnungen in China, Keramik in Japan, Wandgemälde in Mexiko. Dies alles vereinte er in seinen eigenen Arbeiten, für die er Material wie Stein, Metall, Holz, Ton und Papier verwendete.
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Noguchi beschränkte sich nie auf nur einen bestimmten Stil. Er schuf Skulpturen, die so abstrakt wie die von Henry Moore und so realistisch wie die von Michelangelo waren. Er erklärte: "Alles ist [eine] Skulptur. Ich betrachte jedes Material, jede frei im Raum entstandene Idee als eine Skulptur."
Für die Entwicklung der organischen Moderne, die von Abstraktion und Balance geprägt ist, war Isamu Noguchi eine Schlüsselfigur. Doch waren es nicht nur exklusive Skulpturen, die er in seinem Atelier schuf, sondern auch für die Massenproduktion bestimmte Möbelentwürfe. Sein Noguchi Table ist der letzteren Sparte zuzuordnen und hat ihm zweifellos den meisten Applaus eingebracht.
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Seit über 70 Jahren zählt der Noguchi Table dank seiner zeitlosen Form und der Wahl seiner Materialien nun schon zu den Design-Favoriten. Angefangen hatte alles im Jahr 1939, als Noguchi zusammen mit der Künstlerin Georgia O'Keeffe nach Hawaii reiste, um eine Werbekampagne zu fotografieren. Auf dieser Reise traf er den britischen Möbeldesigner TH Robsjohn-Gibbings, der ihn darum bat, einen Couchtisch für sein Haus zu entwerfen. Noguchi entwarf einen kleinen Tisch, hörte anschließend aber nichts mehr von Robsjohn-Gibbings. Kurz darauf entdeckte Noguchi eine Variante seines Tisches in einer Möbelwerbung. "Aus Rache habe ich dann meine eigene Version meines eigenen Tisches gemacht", sagte Noguchi.
Der Designer George Nelson, der für den Möbelhersteller Herman Miller arbeitete, hörte von Noguchis Tisch und verwendete eine seiner Zeichnungen, für den Artikel "Wie man einen Tisch macht". Bei Herman Miller war man von der organischen und abstrakten Form des Tisches beeindruckt und rekrutierte Noguchi, um den Tisch herzustellen.
1947 stellte George Nelson auch den ersten Katalog von Herman Miller zusammen. Dieser Katalog, der heute selbst ein begehrtes Sammlerstück ist, soll der erste Möbelkatalog gewesen sein, der eigens in Auftrag gegeben wurde. Außerdem wurde Noguchis Couchtisch in eben diesem Katalog erstmals vorgestellt und als "nutzbare Skulptur" bezeichnet.
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Obwohl der Tisch fragil wirkt, verfügt er über die perfekte Balance. Seine Basis besteht aus zwei gebogenen und soliden Holzbeinen in fließender Form. Die identische Beine berühren sich in einem Punkt, wo sie eine drehbare Stange miteinander verbindet. Diese Konstruktion Schaft eine stabile Basis für die schwere Glasplatte, die auf ihr ruht. Als der Tisch 1948 vorgestellt wurde, war er in Walnuss, Birke und Kirsche erhältlich. Die letztgenannte Variante wurde nur in den ersten Produktionsjahren hergestellt, weshalb heute viele Vintage-Liebhaber auf dem Sekundärmarkt nach ihr Ausschau halten.
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Schon bald entwickelte sich der Noguchi Table zu einem der ikonischsten und erfolgreichsten Designs von Herman Miller. Seine Produktion endete 1973 und praktisch über Nacht wurde der Couchtisch zum begehrten Sammlerstück. Sieben Jahre später nahm man bei Herman Miller die Produktion wieder auf, jedoch nur für eine Limited Edition. 1984 wurde der Noguchi Table erneut ins Programm aufgenommen und hat dort bis heute einen festen Platz. Seit 2002 stellt das Schweizer Möbelunternehmen Vitra verschiedene Produkte von Herman Miller her, darunter auch den Noguchi Table.
Auf dem Auktionsmarkt erzielen Isamu Noguchis Skulpturen und Möbel hohe Preise, die bis in die Millionen gehen können. Den Noguchi Table kann man bereits für rund 1.000 Euro erstehen, wobei ein Exemplar von 1950 im Jahr 2003 bei Wright 8.775 USD (8.003 Euro) erzielte.
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