Jane Birkin wurde 1946 in London als Tochter einer Schauspielerin und eines Marineoffiziers geboren. Im Alter von 17 Jahren heiratete sie den Komponisten John Barry, mit dem sie eine Tochter, Kate, bekam. Nach der Scheidung begann Jane, an Vorsprechen für Film und Fernsehen teilzunehmen.
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Schnell wurde sie Teil des "Swinging London": Sie erhielt eine Rolle in Michelangelo Antonionis Blow Up (1966), der wegen einer expliziten Szene, in der Jane auftrat, umstritten war. Eine größere Rolle erhielt sie in dem Film Der Gentleman-Zinker (1966) von Jack Smight und 1968 in Wonderwall von Joe Massot. Im selben Jahr sprach sie für die Hauptrolle in Slogan von Pierre Grimblat vor. Obwohl sie kein Wort Französisch sprach, erhielt sie die Rolle und war daraufhin an der Seite von Serge Gainsbourg zu sehen, dem sie damals zum ersten Mal begegnete. Doch war es ihrer Rolle in Der Swimmingpool (Jacques Deray, 1969), neben Alain Delon und Romy Schneider, zu verdanken, dass sich Jane Birkin dauerhaft in Frankreich niederlassen konnte. Dank ihres Talents und ihres Mutes startete ihre internationale Karriere!
1969 wurde ihre Beziehung zu Gainsbourg enger und gemeinsam sangen sie das Lied Je t’aime… moi non plus, das wegen seiner explizit sexuellen Bezüge einen Skandal auslöste. Anschließend erschien sie 1971 auf Gainsbourgs Album Histoire de Melody Nelson, auf dem sie sowohl in den Liedern zu hören als auch auf dem Cover zu sehen ist. Birkin war mehr als nur Gainsbourgs Muse. In vielerlei Hinsicht war sie seine Mitarbeiterin. Sehr bescheiden sagte sie: „[Es ist] sehr schmeichelhaft, die wahrscheinlich schönsten Lieder in der französischen Sprache für sich selbst schreiben zu lassen. Aber welches Talent hatte ich wirklich? Vielleicht nicht so viel.“ Birkin gab Gainsbourg jedoch enorme Ratschläge: sowohl bezüglich seines Images als auch seiner Lieder, und es besteht kein Zweifel daran, dass er ihr aufmerksam zugehört hat.
Ihre gemeinsame Zeit dauerte 12 Jahre und 1791 kam Tochter Charlotte zur Welt. Schließlich ging man, aufgrund von Gainsbourgs gewalttätigen Ausbrüchen, 1980 getrennte Wege. Nach der Trennung arbeitete Birkin allein, doch schrieb Gainsbourg regelmäßig Lieder für ihre französisch- und englischsprachigen Alben.
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Dann traf Jane Birkin trifft den Regisseur Jacques Doillon. Sie selbst sagte, dass ihr Treffen ein echter Wendepunkt in ihrer Karriere gewesen sei. Tatsächlich spielte sie in seinem Film Ein kleines Luder (1981) mit, in dem sie die Rolle einer eifersüchtigen jungen Frau bekam, die die Gefühle ihres Vaters für seine Geliebte zu ihren Gunsten umdrehen will. Das Thema ist transgressiv und Jane Birkin wird zugeben, dass es das erste Mal war, dass ihr ein Regisseur eine solche Rolle angeboten hat, in der sie sich völlig fallen lassen konnte. Anschließend drehten sie Die Piratin, in dem sie sich noch mehr befreite und der in Cannes wegen der angesprochenen Themen einen weiteren Skandal auslöste: Homosexualität, Polyamorie...
Jacques Doillon und Jane Birkin blieben 13 Jahre lang ein Paar und bekamen 1984 die gemeinsame Tochter Lou Doillon.
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Neben Musik und Film hatte Jane Birkin auch großen Einfluss auf die Mode. Als Model und Trendsetterin hörte sie nie auf, für Fotografen zu posieren. Sie konnte alles tragen und hatte diese natürliche und raffinierte Eleganz, auf halbem Weg zwischen Frankreich und England. Tatsächlich war es jedoch ihre Rolle als Mutter, die besonderen Einfluss auf die Mode haben sollte.
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So saß Jean-Louis Dumas, CEO von Hermès, 1983 auf einem Flug von Paris nach London neben Jane Birkin, deren Handtascheninhalt sich auf den Boden ergoss. Birkin erklärte ihrem Sitznachbarn, wie schwierig es sei, eine praktische Tasche zu finden, in der alle wichtigen Dinge untergebracht werden können, die eine Mutter braucht. 1984 entwarf er für sie eine weiche schwarze Ledertasche: die Birkin Bag, die später zu einem Statussymbol werden sollte und deren Preise zwischen 10.000 und 500.000 US-Dollar liegen.
Ab den 1990er Jahren befreite sich Jane Birkin vollständig von ihrem Status als Muse und widmete sich ganz und gar ihrer eigenen Kunst – intime Alben, in denen sie sich auch als Lyrikerin erwies. Ganz bestimmt hatte Birkin es nicht nötig, sich männlichen Figuren anzuschließen und in deren Schatten zu stehen. Bis vor einigen Monaten trat sie weiterhin auf der Bühne auf.
Um Jane Birkin zu ehren, muss man ihre Freiheit, ihren Mut und ihre Kühnheit hervorheben. Sowohl Schauspielerin als auch Sängerin, war sie eine eigenständige Künstlerin, die auf dem Weg zu der Ikone, als die wir sie heute kennen, immer wusste, wie man experimentiert, sich erneuert und über sich selbst hinauswächst. Das Bild, das wir von ihr behalten, repräsentiert sowohl die befreite und befreiende Frau, als auch eine nonchalante Eleganz und manchmal, vielleicht gegen ihren Willen, den Skandal.
