Nachdem der erste Tag von Bukowskis' Live-Auktion „Modern Art & Design“ Designobjekten gewidmet war, machten diese am Mittwoch Platz für die Kunst in den Räumlichkeiten in der Arsenalsgatan 2 in Stockholm. Neben Werken von Lynn Chadwick, Carl Kylberg und Tyra Kleen kamen dreizehn Gemälde von Isaac Grünewald zum Aufruf. Die Motive reichten von Strand- und Stadtansichten bis hin zu Blumenstillleben, doch ein monumentales Meisterwerk aus der Zirkusmanege avancierte zum absoluten Höhepunkt des Tages.
Das 170,5 x 131 cm messende Gemälde Cirkus von 1918 wurde mit einem Startpreis von 8 Millionen SEK (ca. 725.000 Euro) aufgerufen. Die Gebote nahmen schnell Fahrt auf, der Zuschlag erfolgte schließlich bei 14 Millionen SEK (1,3 Millionen Euro). Inklusive Gebühren belief sich das Endergebnis auf 17,25 Millionen SEK (ca. 1,6 Millionen Euro) – ein neuer Weltrekord für den Künstler.
„Zirkus ist eines von Grünewalds bahnbrechendsten und bedeutendsten Gemälden, und wir sind sehr stolz darauf, einen neuen Weltrekord für dieses Werk des Künstlers präsentieren zu können. Wir gratulieren dem Verkäufer zum Rekordpreis und dem Käufer zu diesem herausragenden Gemälde“, so Louise Wrede, Leiterin der Kunstabteilung bei Bukowskis.
Isaac Grünewald (1889-1946) studierte von 1908 bis 1911 bei Henri Matisse in Paris und wurde zu einer der führenden Vertreter des schwedischen Expressionismus. Seine frühen Gemälde zeichnen sich durch leuchtende Farben und kraftvolle Formen aus, die mit dem zurückhaltenderen Ausdruck der nordischen Tradition brachen. Sein Durchbruch gelang ihm 1918 auf der Expressionistenausstellung in Liljevalchs, an der zahlreiche Künstler teilnahmen. Er selbst war mit nicht weniger als 220 Werke vertreten. Die Ausstellung zeigte einige der wichtigsten Werke der schwedischen Moderne, darunter auch Cirkus.
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Cirkus ist Teil einer Serie von drei Gemälden aus den Jahren 1917 und 1918. Die beiden anderen sind Apachedansen ("Apachentanz") und Tjurfäktning ("Stierkampf"). Die Werke schmückten einst das Esszimmer der Villa des Ehepaars Grünewald in Saltsjöbaden und fangen das intensive Zusammenspiel von Bewegung, Farbe, Form und Licht in der Arena ein. Das Gemälde gehörte ursprünglich zur privaten Sammlung des Künstlers und blieb bis zu seiner ersten Versteigerung im Jahr 1997 im Besitz der Familie. Seitdem befand es sich in derselben schwedischen Privatsammlung.
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Das Gemälde zeigt zwei Zirkusartisten, einen Mann und eine Frau, auf einem gelben bzw. einem roten Pferd. Für die Manege verzichtete Grünewald auf eine traditionelle Perspektive und formte sie stattdessen aus kontrastierenden Farbflächen, in denen gelbe Scheinwerfer einen starken Kontrast zum blauen Hintergrund bilden, in dem sich das Publikum angedeutet wird. Cirkus ist ein typisches Beispiel für Grünewalds Erinnerungsmalerei, in der die wesentlichen Aspekte des Erlebnisses hervorgehoben werden, anstatt die Realität exakt abzubilden.
Die Auktion bot zahlreiche Höhepunkte der Kunst und des Designs der Moderne, doch konnte Cirkus den spektakulärsten Endpreis erzielen. Der Verkauf festigt Grünewalds Position als einer der bedeutendsten Künstler der schwedischen Moderne, dessen Werk weiterhin Publikum und Sammler weltweit fasziniert.
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