LOVE war eine Idee von Robert Indiana (1928-2018), einem amerikanischen Künstler und bedeutendem Vertreter der Pop Art. Indiana, der auch als Bühnen- und Kostümbildner arbeitete, entdeckte die Pop Art im Alter von zwanzig Jahren, als er nach New York zog. Dass sich sein berühmter Schriftzug als eine Ikone der Popkultur etablieren konnte, die alle seine anderen Kunstwerke in den Schatten stellte, wurde von Indiana selbst nicht gerade mit Vergnügen registriert.
Vielen ist LOVE ein Begriff, doch nur wenige kennen den Namen des Schöpfers, geschweige denn die Geschichte dahinter. Das Konzept der roten Buchstaben mit dem schrägen "O" entstand 1961, doch das Bild wurde erst 1965 populär, nachdem es auf Grußkarten gedruckt worden war, die im MoMA angeboten wurden.
Das Wort "Love" an sich geht auf eine Kindheitserinnerung Indianas zurück, der bei einem Besuch einer Kirche der Christlichen-Wissenschaft ("Christian Science") als einzige Dekoration an der Wand die Worte God is Love ("Gott ist Liebe") entdeckt. Die Originalfarben Rot, Grün und Blau waren eine Hommage an seinen Vater, der während der Depression an einer Phillips 66-Tankstelle gearbeitet hatte. Indiana konnte nicht ahnen, dass die Kombination des Wortes und der Farben, die für ihn eine persönliche Bedeutung hatten, ein Bild schaffen würde, das zu einem weit darüber hinaus reichenden Symbol werden sollte.
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Die MoMA-Historikerin Deborah Wye beschrieb das Bild als "voll von erotischen, religiösen, autobiografischen und politischen Wurzeln", die es "sowohl zugänglich als auch in seiner Bedeutung komplex" machen.
Die graphische Gestaltung von LOVE ist vor allem Ellsworth Kelly zu verdanken, der Indiana mit der Hard Edge-Malerei bekannt machte und eine zeitlang mit ihm zusammenarbeite. "Er [...] hatte großen Einfluss auf meine Arbeit, und wegen ihm bin ich hier", bekannte Indiana einmal.
Die erste skulpturale Version von LOVE wurde 1970 angefertigt und anschließend im Indianapolis Museum of Art ausgestellt. 1973 erschien der Schriftzug auf einer 8-Cent-Briefmarke, was zu seiner Verbreitung in den Vereinigten Staaten beitrug. LOVE wurde und wird weltweit reproduziert (und übersetzt) und ist auf den unterschiedlichsten Bildträgern zu finden, darunter Teppiche oder sogar Skateboards. Vielen Menschen ist LOVE geläufig, auch wenn ihnen nicht bewusst ist, dass es sich um ein Kunstwerk handelt.
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Ironischerweise hat der enorme Erfolg seiner Arbeit Robert Indiana selbst finanziell absolut nichts eingebracht. Da er den Schriftzug nie als Marke hatte schützen lassen, konnte er keine Lizenzgebühren einnehmen.
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Indiana fiel es schwer, sich mit der plötzlichen Popularität von LOVE auseinanderzusetzen, die nicht nur seine anderen Werke, sondern oft auch ihn selbst in den Schatten stellte. Trotz dieser Erfahrung beschloss er 2008, daran anzuknüpfen und präsentierte anlässlich von Barack Obamas Wahlkampagne für die Präsidentschaftswahl eine veränderte Grafik von LOVE, für die er die ursprünglichen vier Buchstaben durch HOPE ("Hoffnung") ersetzte. Diese neue Version wurde vom Publikum, dem die Grafik und die Farben bereits vertraut war, sehr positiv aufgenommen und verbreitete sich weltweit.
Das minimalistische Design, die kräftigen Farben und die universelle Botschaft von LOVE sind Elemente, die den Künstler neben Andy Warhol zu einem der führenden Vertreter der Pop Art gemacht haben, auch wenn er dieses Label selbst immer abgelehnt hat.
Dies war auch der Grund, weshalb er 1970 New York verließ, um nie wieder dorthin zurückzukehren. Er zog es vor, ein weitestgehend autarkes Leben auf einer Insel vor der Küste von Maine zu führen, wo er am 19. Mai 2018 in seinem Haus starb.
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Aktualisierte Version eines Artikels vom 10. März 2021
