1904 lernte die als Künstlermodell arbeitende Amélie Lang, die sich Fernande Olivier nannte, in Paris Pablo Picasso kennen. Im Jahr darauf wurde sie dessen erste feste Lebensgefährtin und zog zu ihm in das schäbige Atelierhaus Bateau-Lavoir auf dem Montmartre, wo es im Winter bitterkalt und im Sommer brüllend heiß war.
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In den sieben Jahren, die Fernande an Picassos Seite verbrachte, wurde sie zu seiner wichtigsten Muse, die er in rund sechzig Gemälden, Zeichnungen und Skulpturen porträtierte und zwar in jener Stilrichtung, der er sich in jenen Jahren widmete und die er maßgeblich entwickelt und geprägt hatte, dem Kubismus.
Picasso war kein gelernter Bildhauer, doch nutzte er seine dreidimensionalen Werke als Ergänzung für seine Gemälde, an denen er den Einfall des Lichts und die Wirkung aus verschiedenen Blickwinkeln erproben konnte.
Mit der Büste Tête de femme (Fernande) schuf Picasso im Herbst 1909 seine erste kubistische Skulptur, nachdem er und Fernande von einem Aufenthalt in dem katalanischen Dorf Horta de Sant Joan (damals Horta de Ebro), der höchst bedeutsam für die Entwicklung von Picassos Kubismus gewesen war, nach Paris zurückgekehrt waren.
Im Jahr darauf kaufte Picassos Kunsthändler Ambroise Vollard die originale Version der Büste aus Ton und erhielt von seinem Schützling die Erlaubnis, sie in Gips und Bronze ausführen zu lassen. Rund 20 dieser Abgüsse sind heute bekannt und befinden sich in bedeutenden Museen, darunter das Musée National Picasso in Paris, die National Gallery of Art in Washington, D.C., das Moderna Museet und Stockholm und das Metropolitan Museum of Art in New York, welches sogar zwei Exemplare in seiner Sammlung beherbergt.
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Um seine Sammlung mit neuen Erwerbungen ergänzen zu können, hat das Metropolitan Museum of Art nun jedoch entschieden, eine der beiden Büsten zu veräußern. Der Verkauf wurde Christie’s in New York anvertraut, wo Tête de femme (Fernande) im Mai als eines der Highlights des 20th Century Art Evening Sale zum Aufruf kommen wird.
„Es ist ein wahres Privileg für uns, für Verkauf von Picassos bahnbrechender Skulptur Tête de femme (Fernande) mit dem Metropolitan Museum of Art zusammenzuarbeiten, der künftigen Erwerbungen für die Sammlung des Museums zugute kommen wird. Diese 1909 geschaffene dreidimensionale Bronzebüste, inspiriert von Fernande Olivier, der ersten Muse des Künstlers, ist ein seltenes Beispiel, das einen absolut entscheidenden Moment in der Entwicklung von Picassos künstlerischer Praxis, dem Kubismus, und dem kunsthistorischen Kanon im Allgemeinen darstellt. Wir fühlen uns geehrt, dieses Werk in unserem 20th Century Evening Sale in diesem Frühjahr anbieten zu können“, bemerkte Marc Porter, Vorsitzender von Christie's Americas in einer Pressmitteilung des Auktionshauses.
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Mit „im Bereich von 30.000.000 $“ gibt Christie’s den Schätzwert der Skulptur an. Eine genauere Auskunft erhalten Interessenten nur auf Nachfrage. Wird dieses Ziel erreicht oder sogar übertroffen, ist sogar ein neuer Auktionsrekord für eine Skulptur Pablo Picassos möglich. Der aktuelle wurde vor fünfzehn Jahren mit dem Verkauf von Tête de femme (Dora Maar) erzielt.
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