Der führende amerikanische Glashersteller zu Beginn des 20. Jahrhunderts, Louis Comfort Tiffany (1848-1933), revolutionierte das Konzept der Glaskunst, indem er atemberaubende Buntglasfenster für Kirchen, öffentliche Gebäude und Museen, aber auch Lampen, Leuchten und weitere Objekte für Privathäuser in den Vereinigten Staaten und Europa schuf.
Seine künstlerische Karriere begann Tiffany als Maler und studierte gemeinsam mit den Künstlern der Hudson River School. Seine Begeisterung für die Natur sollte später auch seine Tätigkeit als Glaskünstler beeinflussen. Sein Vater Charles Lewis Tiffany (1812-1902) war der Gründer des berühmten Juwelierunternehmens Tiffany & Co. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1902 übernahm Tiffany dort die künstlerische Leitung.
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Doch hatte Louis Comfort Tiffany mit den Tiffany Studios 1895 bereits sein eigenes Unternehmen gegründet. Der Gründung vorausgegangen war ein Auftrag durch US-Präsident Chester Arthur, der Tiffany die Neugestaltung der Staatsräume des Weißen Hauses anvertraut hatte. 1893 etablierte Tiffany seine Firma in Queens, New York und stellte auf der Weltausstellung in Chicago erstmals seine Lampen der Öffentlichkeit vor. Durch diese Präsentation wurden die Lampen zunächst in Deutschland und anschließend auch in Frankreich populär, wo sie in Paris vom deutsch-französischen Kunsthändler Siegfried Bing vertrieben wurden.
Tiffany-Glas ist ein Ikone des Jugendstils, bekannt für seine hohe Qualität, seine außergewöhnlichen Farben und wunderschönen Muster, die, inspiriert von der Natur, wie Gemälde aus Glas erscheinen. Der Jugendstil war um 1890 aufgekommen, als Antwort auf die Industrialisierung und Modernisierung und als Ode an die ursprüngliche Natur, mit sanften Formen und wirbelnden Linien. Bis zum Ersten Weltkrieg beeinflusste der Jugendstil Malerei, Glas- und Juwelierkunst, Architektur und viele weitere Bereiche.
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1888 stellte Tiffany Clara Driscoll ein, die Schöpferin einiger der berühmtesten Tiffany-Lampen, darunter die Serien Daffodil, Dragonfly, Wisteria und Peony. Driscoll arbeitete zwanzig Jahre lang für Tiffany und war einer der bestbezahlten Frauen der damaligen Zeit.
Tiffanys berühmteste Erfindung war das irisierende Glas, das er „Favrile“ nannte und 1894 zum Patent anmeldete. Beim Herstellungsprozess wird Farbe in das Glas eingebracht, das dadurch einen einzigartigen Schimmer erhält. Als Inspirationsquelle hatte Tiffany römisches und syrisches Glas gedient. Auf der Pariser Weltausstellung von 1900, bei der der Jugendstil erstmals in seiner ganzen Vielfältigkeit zu sehen war, wurde Tiffany für seine Favrile-Glas mit dem Großen Preis ausgezeichnet.
Buntglas von Tiffany schmückt so manches Gebäude in Amerika. Zu den berühmtesten Meisterwerken gehören hier der Bühnenvorhang im Mosaikstil des Palacio des Belles Artes in Mexiko-Stadt, das Fenster mit dem Engel der Auferstehung in der First Presbyterian Church in Indianapolis sowie die idyllischen Landschaftsfenster im Metropolitan Museum of Art und im Brooklyn Museum in New York.
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Louis Comfort Tiffany zog sich 1918 aus der Firma zurück, die ihre Produktion zehn Jahre später einstellte. Heute widerspiegeln die Glasarbeiten von Tiffany, allen voran die Lampen, den Jugendstil wie kaum ein anderes Kunstobjekt und verbinden uns mit dieser Ära der höchsten Handwerkskunst und inspirierendem Design.
Diese Lampen können bisweilen Millionenpreise auf dem Auktionsmarkt erzielen, so geschehen 2018 bei Christie’s, als die Tischlampe Pond Lily für rund 3 Millionen Euro den Besitzer wechselte. Die 1903 designte Lampe ist eine der begehrtesten Kreationen von Tiffany, für die der Lilienteich im Garten von Louis Comfort Tiffany Haus in New York als Inspirationsquelle gedient hatte.
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