Mit dem Begriff Kimono („Sache zum Anziehen“) wurde in Japan ursprünglich jede Art von Kleidung bezeichnet. Erst später war damit speziell das lange Gewand gemeint, wie wir es heute kennen, getragen von Menschen beiderlei Geschlechts und jeden Alters.
Der Kimono ist ein Gewand mit geraden Linien in Form eines T, das bis zu den Knöcheln reicht und dessen Ärmel sich an den Handgelenken weit öffnen. Er wird kunstvoll um den Körper drapiert getragen und mit einem breiten, hinten geknoteten Gürtel (Obi) befestigt.
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Traditionell tragen alleinstehende Frauen einen Kimono mit extrem langen Ärmeln, die fast bis zum Boden reichen. Dieser Kimono wird Furisode genannt, was übersetzt „flatternde Ärmel“ (von furi = „flattern“ und sode = „Ärmel“ ) bedeutet.
Es gibt verschiedene Kimono-Stile, die sich je nach Anlass ändern, sei es formell oder familiär. Im Allgemeinen wird die Formalität eines Damenkimonos durch den Stoff, das Design, die Form und die Farbe bestimmt. Die aufgedruckten oder gestickten Motive auf dem Kleid repräsentieren oft bestimmte Jahreszeiten und können entsprechend auf die Saison, in der sie getragen werden, abgestimmt werden. Ahornblätter, Pflaumenblüten, Kirschblüten und Wasserspiele können so Herbst, Winter, Frühling und Sommer wie in einem wunderbaren Gemälde darstellen.
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Der Kimono für Frauen ist ein in der Regel komplexes Kleidungsstück, das aus mindestens zwölf Einzelteilen besteht. Diese müssen nach ganz bestimmten Regeln getragen und fixiert werden, was es bisweilen schwierig macht, ein solches Gewand ohne fremde Hilfe anzulegen. Kimonos für Männer sind hingegen viel schlichter und bestehen aus weniger Elementen. Sowohl der Kimono als auch der Obi werden traditionell aus kostbaren Materialien wie Seide (obligatorisch bei großen formellen Anlässen), Satin oder Brokat hergestellt. Moderne Modelle sind jedoch auch aus weniger feinen Stoffen und daher weniger teuer. Heutzutage ist der Kimono nicht unbedingt ein teures Kleidungsstück und es ist nicht ungewöhnlich, dass er gebraucht, online oder in Secondhand-Läden gekauft wird.
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Trägt man einen Kimono, gehört traditionelles Schuhwerk dazu, insbesondere Sandalen, die aus Holz (Geta) oder aus Stroh (Zōri) bestehen. Um kalte Füße zu vermeiden, kombiniert man die Sandalen mit Tabi genannten Socken, die den großen Zeh zusätzlich von den übrigen trennt.
Mit am häufigsten werden heutzutage Sumo-Ringer mit Kimonos gesichtet, da sie traditionell japanische Kleidung tragen, wenn sie in der Öffentlichkeit auftreten.
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Ab den 1920er Jahren wurde der Kimono von der westlichen Kleidung verdrängt. Zwei Ereignisse trugen außerdem dazu bei: das große Kantō-Erdbeben von 1923 und das Feuer in Shirokiyas Laden in Nihonbashi im Jahr 1932. Nach dem Erdbeben wurden Kimonoträger von Kriminellen ins Visier genommen, weil sie in ihrer einengenden Kleidung nicht schnell davonlaufen konnten. Und während des Brandes von 1932 sollen sich Frauen in Kimonos geweigert haben, aus dem in Flammen stehenden Gebäude in die Sicherheitsnetze zu springen, um ihre Sittsamkeit nicht zu gefährden. Ob beide Vorfälle tatsächlich etwas mit dem Untergang des Kimonos zu tun haben, lässt sich jedoch nicht eindeutig belegen.
Nachdem er bereits im 19. Jahrhundert durch die Mode des Japonismus ins Bewusstsein der westlichen Welt vorgerückt war, erobert der Kimono diese in den letzten Jahren vermehrt, nicht zuletzt durch seine Präsenz in einigen sehr erfolgreichen Filmen. Der Kultklassiker Lady Snowblood, ein japanischer Thriller aus dem Jahr 1973 unter der Regie von Toshiya Fujita und mit Meiko Kaji in der Hauptrolle, enthält eine der berühmtesten Kimono-Szenen. Basierend auf der Manga-Serie erzählt der Film die Geschichte von Yuki, einer Frau, die sich nach einem Angriff auf ihre Familie an drei Personen rächen will. In der berüchtigten Szene ist Kajis reinweißer Kimono mit leuchtend rotem Blut bespritzt. Dreißig Jahre später diente Lady Snowblood als wichtige Inspirationsquelle für Quentin Tarantinos zweiteilige Rache-Orgie Kill Bill.
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Für seine Leistung in dem US-amerikanischen Film Akkorde der Liebe von 1941 mit Irene Dunne und Cary Grant in den Hauptrollen wurde Grant für einen Oscar als bester Schauspieler nominiert. Der Film spielt in Japan, wo Grants Figur, ein Zeitungsreporter, seiner Arbeit nachgeht. Das Kantō-Erdbeben von 1923 spielt eine zentrale Rolle und setzt eine Reihe dramatischer Ereignisse in Gang.
Als Mode-Chamäleon war David Bowie nicht nur für seine Musik, sondern auch für seine skurrilen Bühnenoutfits bekannt. In den 1970er Jahren, während der Ära von Ziggy Stardust und Aladdin Sane, hatte der Star eine Liebesaffäre mit dem japanischen Stil. Eingekleidet wurde der Musiker damals von dem japanischen Designer Kansai Yamamoto. Yamamoto beschrieb Bowies Aussehen als „jenseits von Nationalitäten, jenseits von Geschlecht“.
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Martin Scorseses Epos Gangs of New York untersuchte die Auswirkungen der Einwanderung auf Amerika Mitte des 19. Jahrhunderts. Cameron Diaz’ Kimono-inspiriertes Filmkostüm kann dabei sicherlich als Symbol für den Schmelztiegel der Kulturen angesehen werden, zu dem New York damals wurde.
„Zeichnen Sie mich wie eines Ihrer französischen Mädchen“: Wer kennt sie nicht, die Szene aus James Camerons Titanic von 1997? Ganz im Zeichen den damals noch immer florierenden Japonismus trägt Rose DeWitt Bukater, gespielt von Kate Winslet, einen prächtigen Kimono, den sie jedoch schnell ablegt…
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Auch die männlichen Kimonoträger der Filmwelt wollen wir an dieser Stelle nicht vergessen. Nicht zufällig erinnern die Outfits der Jedi-Ritter in George Lucas’ Star Wars-Saga an japanische Samurai. Lucas ließ sich dafür von dem Film Die sieben Samurai (1956) von Akira Kurosawa inspirieren. Die Kostümdesigner des Films wurden von Gewändern aus Tibet, China und denen japanischer buddhistischer Mönche beeinflusst, die wie die Jedi eine Bruderschaft von Männern sind, die nicht heiraten, sondern einem höheren Zweck dienen.
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