Tanz am Strand war eines der 12 großen Gemälde, die Edvard Munch im Auftrag des prominenten Theaterdirektors Max Reinhardt ausführte, der den norwegischen Künstler 1906 ebenfalls darum gebeten hatte die Bühnenbilder für seine Inszenierung der Ibsen-Stücke Gespenster und Hedda Gabler zu entwerfen. Die Leinwandgemälde waren Teil eines Frieses, der die Wände der oberen Halle in Reinhardts Berliner Avantgarde-Theater zierte. In Munchs eigenen Worten, sollte der Fries "Bilder der modernen Psyche" hervorrufen.
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Als das Theater 1912 umgestaltet wurde, wurde der Fries aufgeteilt und das Gemälde Tanz am Strand wurde vom jüdisch-deutschen Kunsthistoriker und Direktor der Berliner Kunstbibliothek Curt Glaser, ein Freund Munchs, erworben. Glaser war der erste Autor gewesen, der eine deutsche Munch-Biografie veröffentlichte und zudem ein versierter Kunstsammler.
Ab 1933 von den Nazis wegen seiner jüdischen Herkunft verfolgt, verlor Glaser seine Arbeit und seine Wohnung wurde beschlagnahmt. Zudem wurde er gezwungen, seine Kunstsammlung zu verkaufen, die Munchs Gemälde sowie Arbeiten von bedeutenden Künstlern wie Henri Matisse und Max Beckmann umfasste. Glaser floh aus Deutschland zunächst in die Schweiz und schließlich nach Amerika, wo er 1943 starb. 1934, nur wenige Monate nach seiner Flucht, tauchte Tanz am Strand bei einer Auktion in Oslo auf, wo es vom norwegischen Schiffseigner Thomas Olsen, ein Freund und Nachbar Munchs, ersteigert wurde.
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Olsen ließ das Gemälde in der Erste-Klasse-Lounge seines Kreuzfahrtschiffes MS Black Watch aufhängen. Tanz am Strand war Teil von Olsens herausragender Sammlung von rund 30 Werken Edvard Munchs. Nachdem das Vereinigte Königreich Deutschland den Krieg erklärt hatte, versteckte Olsen die Bilder seiner Sammlung in einer Scheune in einem abgelegenen norwegischen Wald und sie sind noch immer im Besitz seiner Familie. Olsens Sammlung umfasste auch eine der vier Versionen von Der Schrei, die Sotheby's 2012 im Auftrag der Olsen-Familie versteigerte und 119,9 Millionen USD erzielte. 2021 verkaufte Sotheby's eines der zwölf Werke des Reinhardt-Frieses, Umarmung am Strand, für 16,2 Millionen GBP.
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Tanz am Strand wird im März im Zuge von Sotheby's Modern & Contemporary Evening Sale in London zum Aufruf kommen. Der Verkauf ist Teil der Restitutionsvereinbarung mit der Familie Glaser und soll schätzungsweise 12-20 Millionen GBP erzielen, wobei ein Teil des Erlöses an Curt Glasers Erben gehen wird. Rund vier Meter breit, stellt die Komposition das bedeutendste Werk des Reinhardt-Frieses dar und ist zudem das einzige, das sich in Privatbesitz befindet.
Das Gemälde zeigt neben tanzenden Personen auch die beiden großen Lieben des Künstlers, Tulla Larsen und Millie Thaulow, die beide viel Herzschmerz bei Munch verursachten – nach einem Streit mit Tulla schoss sich Munch sogar in die eigene Hand. In den späten 1890er Jahren wurden tanzende Menschen zu einem wichtigen Motiv im Werk des Künstlers und das vorliegende Gemälde entstand auf dem Höhepunkt dieser Entwicklung und kurz vor Munchs Zusammenbruch im Jahr 1908, nachdem sich die Motive des Künstlers wieder änderten zugunsten von seine Umgebung und der norwegischen Landschaft.
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Sowohl die Kindheit als auch das Erwachsenendasein von Edvard Munch waren von Tragik und Traurigkeit geprägt. Der Künstler selbst schrieb: "Ich, der ich krank auf die Welt kam, in kranker Umgebung, für den die Jugend ein Krankenzimmer war und das Leben ein glänzendes, sonnendurchflutetes Fenster – und da draußen wollte ich so gerne mittanzen, den Tanz des Lebens.“ Tanz am Strand widerspiegelt jenes Leben, das ohne ihn stattfindet, das er durch ein Fenster betrachtet. Die Personen in dem Gemälde sollen vermutlich Unschuld, Leben, Liebe und Tod repräsentieren. In einer Pressmitteilung sagt Simon Shaw, Vice Chairman (Fine Arts) bei Sotheby's: "Dieses Werk ist eines der großartigsten expressionistischen Meisterwerke, die sich in privater Hand befinden – sein erschütternder emotionaler Einschlag ist heute noch genauso machtvoll wie im Jahr 1906."
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Oft wird angeführt, dass die bedeutendsten Einlieferungen auf dem Auktionsmarkt aufgrund der "3 Ds" (death, divorce, debt – Tod, Scheidung, Schulden) zustande kommen. Und nachdem das auf viele rekordbrechende Werke auch immer noch zutrifft, machen sich verstärkt drei neue Mitspieler (vor allem bei den Alten Meistern) bemerkbar, die mit dem Buchstaben R beginnen: rediscovery, restitution, reattribution (Wiederentdeckung, Restitution, Neuzuschreibung).
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