Eine umfassende neue EU-Verordnung, die am 28. Juni 2025 in Kraft tritt, wird die Kontrollen für die Einfuhr von Kulturgütern in die Europäische Union deutlich verschärfen. Die Verordnung (EU) 2019/880 zur Bekämpfung des illegalen Handels und zum Schutz des kulturellen Erbes hat bei Kunsthändlern, Sammlern und Institutionen wachsende Besorgnis über ihre praktischen Auswirkungen auf den legalen Kunsthandel ausgelöst.
Die Verordnung umfasst neue Sorgfaltspflichten und Dokumentationsanforderungen für die Einfuhr einer breiten Palette von Kulturgütern – von über 250 Jahre alten archäologischen Funden bis hin zu Manuskripten, religiösen Artefakten und bildender Kunst. Je nach Alter, Art und Wert des Objekts müssen Importeure Lizenzen beantragen oder Importerklärungen über ein neues elektronisches System, das Import Control System (ICS2), einreichen. Das System soll im Juni 2025 in Betrieb gehen.
Die Verordnung unterscheidet zwischen Objekten mit hohem und geringerem Risiko. Für manche Objekte, wie etwa archäologische Funde, die über 250 Jahre alt sind, ist eine formelle Einfuhrgenehmigung erforderlich, die den Nachweis der rechtmäßigen Ausfuhr aus ihrem Herkunftsland beinhaltet. Andere Kategorien, darunter bestimmte Kunstwerke und Sammlerstücke, die über 200 Jahre alt sind und einen Wert von über 18.000 Euro haben, können mit einer Erklärung des Importeurs eingeführt werden, die die rechtmäßige Ausfuhr bestätigt und eine standardisierte Objektbeschreibung enthält. Wird jedoch festgestellt, dass ein Gegenstand illegal aus seinem Herkunftsland ausgeführt wurde, wird ihm die Einfuhr vollständig untersagt.
Während die Ziele des Schutzes des kulturellen Erbes kaum bestritten werden, warnen Branchenexperten zunehmend vor den möglichen unbeabsichtigten Folgen der neuen Regeln. Viele Händler und Sammler befürchten, dass der Verwaltungsaufwand kleinere Marktteilnehmer überproportional treffen und den Handel mit völlig legalen Werken, die über keinerlei moderne Provenienzdokumente verfügen, behindern könnte. In vielen Fällen liegen für Objekte, die seit Jahrzehnten oder gar Jahrhunderten im Umlauf sind, keine Exportpapiere vor, entweder weil diese damals nie benötigt wurden oder im Laufe der Zeit verloren gegangen sind.
Zudem gibt Bedenken, wie sich die Verordnung auf die Rolle der EU als globales Zentrum des Kunsthandels auswirken könnte. Da es in den USA und weiten Teilen Asiens kein vergleichbares System gibt, befürchten einige, dass die EU im Wettbewerb benachteiligt werden könnte. Große Kunstmessen wie die TEFAF Maastricht könnten mit Behinderungen konfrontiert werden, während internationale Händler ihre Teilnahme möglicherweise überdenken, wenn die Einhaltung der Vorschriften zur Einfuhr von Werken in die EU zu aufwendig oder unsicher wird.
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Ivan Macquisten, ein Kunstmarktberater, der seit über einem Jahrzehnt die internationale Kampagne zu dieser Verordnung leitet, warnte vor den potenziell schädlichen Folgen für den globalen und europäischen Kunstmarkt. „Die Verordnung wurde eingeführt, um der wahrgenommenen Bedrohung durch Terrorismusfinanzierung nach den Kriegen im Irak und in Syrien entgegenzuwirken, obwohl die offiziellen Berichte der EU keine Hinweise darauf innerhalb der EU fanden“, sagte er.
Macquisten, der Handelsverbände bei den Verhandlungen in Brüssel beriet und kürzlich Interessenvertreter auf der TEFAF in Maastricht und in Paris informierte, ist der Ansicht, dass die Verordnung Nicht-EU-Institutionen vom Verleihen von Kunstwerken abhalten und den Import von Werken aus Regionen wie Asien, Afrika und Südamerika behindern könnte. „Museen werden keine derartigen Leihgaben von Nicht-EU-Institutionen mehr erhalten, da diese ein deutlich höheres Risiko eingehen, Objekte in die EU zu schicken“, sagte er und fügte hinzu, dass dieser Effekt bereits spürbar sei. „Im Laufe der Jahre wird sich die Haltung zum Erwerb und zur Aufbewahrung solcher Objekte verhärten“, was zu einer, wie er es beschrieb, „langfristigen Leerung öffentlicher und privater Institutionen“ führen werde.
Er kritisierte auch die Rechtsstruktur der Verordnung. Sie führe zu einer Umkehr der Beweislast und berge das Risiko, legitime Sammler und Händler unfair zu bestrafen. „Zu viele Fragen bleiben unbeantwortet. Hoffen wir, dass die Europäische Kommission und das Parlament endlich zur Vernunft kommen, bevor der Schaden irreversibel wird.“
Obwohl die Verordnung gewisse Ausnahmen zulässt, beispielsweise für Objekte, die vor April 1972 exportiert wurden oder deren Herkunftsland nicht zuverlässig ermittelt werden kann, sind für diese Ausnahmen weiterhin Belege erforderlich. Für Händler, die mit älterem Material mit unklarer Herkunft handeln, bieten diese Bestimmungen in der Praxis kaum Entlastung.
Da die Frist näher rückt, wird Fachleuten im Kunst- und Antiquitätenhandel geraten, ihre Lagerbestände zu prüfen und mit der Beschaffung von Unterlagen wie Exportzertifikaten, Eigentumshistorien und anderen Herkunftsnachweisen zu beginnen. Ziel ist es, sicherzustellen, dass sie die Verordnung nach ihrem Inkrafttreten einhalten können.
Eine EU-Arbeitsgruppe wurde eingerichtet, um die Bedenken der Branche zu überprüfen. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob es vor der Umsetzung wesentliche Änderungen geben wird. Die Verordnung dürfte eine der grundlegendsten Veränderungen im Rechtsrahmen für Kulturgüter, die in die EU eingeführt werden, mit sich bringen. Ihre Auswirkungen sind bereits auf dem globalen Kunstmarkt spürbar.
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Text von Anna Stener
