Beinahe tausend Jahre nach seiner Entstehung ist der Teppich von Bayeux noch immer eines der bedeutendsten Werke mittelalterlicher Kunst in Europa. Nur einen halben Meter hoch, doch rund 70 Meter lang, erzählt er als fortlaufende Bildergeschichte die Ereignisse, die zur normannischen Eroberung Englands im Jahr 1066 führten.
Auch wenn die englische Bezeichnung "tapestry" oder der deutsche Begriff "Teppich" es vermuten lassen, handelt es sich bei dem Teppich von Bayeux weder um eine Tapisserie noch im einen Teppich, sondern um ein Stickwerk aus Wollgarn auf Leinengrund, bestehend aus einer begrenzten Farbpalette mit erdigen Rot-, Blau-, Grün- und Ockertönen.
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Als eines der wenigen erhaltenen Beispiele weltlicher romanischer Kunst, erzählt der Teppich die Geschichte der Eroberung aus normannischer Perspektive in 58 Szenen von bemerkenswerter Ökonomie und Präzision.
Die Wissenschaft datiert die Stickerei in das späte 11. Jahrhundert und geht davon aus, dass sie als ein Geschenk für Wilhelm den Eroberer nach seinem Sieg in Auftrag gegeben worden war. Obwohl der Teppich lange mit Wilhelms Heimat, der Normandie, in Verbindung gebracht wurde, nimmt man an, dass er in England, möglicherweise Canterbury, angefertigt wurde, bevor er über Jahrhunderte hinweg im französischen Bayeux aufbewahrt und präsentiert wurde. Heute wird er im Bayeux Museum ausgestellt, das speziell für seine Präsentation und seine Erhaltung eingerichtet wurde.
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Im Rahmen eines von der französischen und der britischen Regierung vereinbarten Kulturaustauschs wird der Teppich von Bayeux von September 2026 bis Juli 2027 im British Museum in London ausgestellt und damit erstmals seit fast 900 Jahren wieder in Großbritannien gezeigt werden. Im Gegenzug werden britische Kulturgüter, darunter die Artefakte von Sutton Hoo und die Lewis-Schachfiguren, an Museen in der Normandie ausgeliehen.
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Laut einer Pressemitteilung des British Museum soll die in der Sainsbury Exhibitions Gallery geplante Ausstellung den Wandteppich in den Mittelpunkt einer umfassenderen Präsentation über die normannische Eroberung stellen und dabei auf die eigene Sammlung des Museums sowie auf zusätzliche Leihgaben zurückgreifen.
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Das Vorhaben hat sich jedoch als umstritten erwiesen. Kritiker warnen davor, dass der Transport der fast 1000 Jahre alten Stickerei, die bereits fast 10.000 Löcher und Dutzende von Rissen aufweist, diese der Gefahr irreversibler Schäden aussetzen könnte.
In Frankreich ist der Widerstand gegen die Leihgabe sehr laut. Mehr als 77.000 Menschen haben eine Petition unterzeichnet, in der sie den politischen Verantwortlichen vorwerfen, Warnungen von Experten zu ignorieren, dass „jeder Transport, selbst minimaler, eine Gefahr darstellt“. Sie befürchten, dass Zugspannungen, Vibrationen, das Ein- und Auspacken sowie selbst geringfügige Umweltschwankungen bestehende Schwachstellen verschärfen könnten.
Als Reaktion darauf haben die Organisatoren beschlossen, einen beispiellosen Probelauf des Transportprozesses mit einem maßstabsgetreuen Modell, ausgestattet mit Vibrationssensoren, durchführen zu lassen. Der Test soll überprüfen, ob die für den Transport des Wandteppichs erforderlichen Systeme zum Rollen, Schichten und Handhaben innerhalb der zulässigen Sicherheitsgrenzen bleiben.
In Großbritannien hat die Regierung zugestimmt, die Werke im Rahmen des Government Indemnity Scheme für geschätzte 800 Millionen Pfund zu versichern, um mögliche Verluste oder Schäden während des Transports und der Ausstellung abzudecken.
Diese Summe wurde jedoch vielfach angezweifelt. Da sie mehr als doppelt so hoch ist wie der Preis, der für das teuerste jemals verkaufte Kunstwerk, Leonardo da Vincis Salvator Mundi, gezahlt wurde, wird die Bewertung als weitgehend symbolisch bezeichnet. Der französische Kunsthistoriker Didier Rykner, der die Petition initiierte, wies darauf hin, dass „eine Versicherung den Ersatz des versicherten Objekts vorsehen muss, falls es zerstört wird“ – was im Falle des Teppichs von Bayeux unmöglich ist.
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Die Debatte erhielt kürzlich durch David Hockney, der in der Normandie lebt und das Werk als „etwas, das mein Leben seit mehr als acht Jahrzehnten geprägt hat“ bezeichnete, eine prominente öffentliche Stimme. In einem Artikel im Independent verurteilte der gefeierte britische Künstler die geplante Leihgabe als „Wahnsinn“ und beschrieb sie als ein Projekt, das von der „Eitelkeit eines Museums, das mit der Besucherzahl prahlen will“, angetrieben sei. Er warnte davor, dass dadurch ein „wunderschönes und zugleich historisch bedeutsames“ Werk „irreversiblen Schaden“ erleiden könnte.
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Das British Museum verteidigte seinerseits die Entscheidung und hob seine Expertise im Bereich der Konservierung sowie seine langjährige Erfahrung im Umgang mit fragilen Objekten hervor. Direktor Nicholas Cullinan verwies auf die Erfolgsbilanz des Museums bei komplexen internationalen Leihgaben, darunter mittelalterliche Textilien und antike Werke vergleichbaren Alters, und betonte, dass das Projekt in enger Zusammenarbeit mit französischen Spezialisten durchgeführt werde.
Hockney schlug vor, eine hochwertige Replik anzufertigen, die der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden könnte, ohne das Original zu gefährden. Der Wandteppich selbst wurde jedoch bereits aus der Ausstellung entfernt und sicher verwahrt, während die Vorbereitungen für seinen Transport nach London fortgesetzt werden.
