Als das Desert Art Movement in den 1970er Jahren in Australien ins Leben gerufen wurde, rückten die Kunst, aber auch die Geschichte, die Traditionen und Kultur der australischen Aborigines in der Western Desert-Region in den Fokus. Die Bewegung war eine Antwort der australischen Regierung, die in den 1960er Jahren mehrere Stämme der Aborigines aus ihrem Stammland im Western Desert in Richtung Papunya im Northern Territory vertrieben hatte, um Platz für Rinderherden zu haben. Obwohl der Aboriginal Land Rights Act von 1976 sie als wahre Besitzer des Landes anerkannte, hatte die Künstlergemeinschaft der Aborigines bereits früher in der Dekade ihre Arbeit für ihre in Gefahr geratene Kultur in Papunya aufgenommen, wo sie aufblühte und sich verbreitete. Geoffrey Bardon, ein Kunstlehrer in Papunya, ermutigte seine Schüler und dann auch die älteren Mitglieder der Gemeinschaft, ihre Kultur und Traditionen mit Farben Ausdruck zu verleihen. Diese spektakulären Gemälde, die sich durch satte Farben aus natürlichen Materialien, komplizierte Punktmuster und geschwungene Designs auszeichnen, sind unverwechselbar und erzählen die Geschichten ihrer Aborigines-Vorfahren und wie sie glauben, dass die Welt entstanden ist, bekannt als ihre Träume oder Traumzeiten.
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Die bedeutendste Künstlerin des Desert Art Movement war zweifellos Emily Kame Kngwarreye, die 1910 geboren und in der abgelegenen Utopia-Region im Northern Territory inmitten des ländlichen Lebens einer Aborigines-Gemeinschaft aufgewachsen war. Heute sind ihre Arbeiten weltweit bekannt, in bedeutenden Museen vertreten und bereits für siebenstellige Summen auf dem Auktionsmarkt verkauft worden.
Hier sind fünf Fakten über Emily Kame Kngwarreye.
1. Mit über 70 begann sie zu malen
Den Großteil ihres Lebens arbeitete Emily auf Rinderfarmen und später als Buscharbeiterin, was kochen und das Herstellen von Handarbeiten aus lokalen Materialen beinhaltete. Mit Kunst und Design kam sie erstmals durch Batik in Berührung, eine Prozess, bei dem Kleidung unter Verwendung von wachsresistenten Farben eingefärbt wird, wodurch komplizierte Muster entstehen. Die ursprünglich aus Indonesien stammende Praxis wurde in den 1970er Jahren von zwei Aborigines-Frauen in Emilys Region übernommen. 1978 wurde sie Mitbegründerin der Utopia Women's Batik Group.
Zehn Jahre später wurde die Malerei der Frauen von Utopia von einer Organisation gefördert und die Leinwandmalerei verbreitete sich. Zu diesem Zeitpunkt war Emily weit über siebzig Jahre alt und wandte sich der Malerei zu, da der aufwändige Batik-Prozess zu anstrengend für sie wurde. Sie sagte: "Ich hatte es endlich satt … Ich wollte nicht mit der harten Arbeit fortfahren, die Batik erforderte – den Stoff immer wieder kochen, Feuer anzünden und das ganze Seifenpulver aufbrauchen – wieder und wieder. Deshalb habe ich die Batik aufgegeben und bin zur Leinwand gewechselt – es war einfacher." In den folgenden acht Jahren ihres Lebens malte sie produktiv und fertigte über 3.000 Acrylarbeiten an.
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2. Die Yamswurzel war ihr dauerhaftestes Motiv
Emilys Heimat mit ihrer einzigartigen Flora und Fauna zieht sich durch ihr gemaltes Œuvre. Obwohl ihre Arbeiten auf den ersten Blick abstrakt erscheinen, sind es die subtilen Details, die Aspekte ihrer Herkunft, Kultur und ihrer Traumzeit enthüllen. Ein wiederkehrendes Motiv war die Yamswurzel, eine Wurzel, die für die Ernährung der Aborigines von extrem hoher Bedeutung war, sowie ein Symbol für Fruchtbarkeit und Erneuerung. Die "pencil yam" (Vigna lanceolata), eine bestimmte Pflanzenart, die in Australien zu finden ist, war ein Teil ihres Träumens. Der Begriff der Aborigines dafür lautet „kame“, was ein Teil von Emilys Name ist. Viele ihrer Werke drehen sich um die Yamswurzel in abstrakten Darstellungen ihrer Blüte oder Samen als Symbol für Leben und Schönheit in der rauen Landschaft der Wüste.
3. 1997 repräsentierte sie Australien auf der Biennale von Venedig
Ein Jahr nach ihrem Tod im Jahr 1996, war Emily Kame Kngwarreyes Werk Teil der Ausstellung Fluent im australischen Pavillon der Biennale von Venedig. Ihre Arbeiten wurden zusammen mit denen von zwei weiteren Aborigines-Künstlerinnen gezeigt: Yvonne Koolmatrie, eine Weberin, sowie Judy Watson, eine Multi-Media-Künstlerin.
Die Anwesenheit von drei Künstlerinnen der Aborigines auf der Biennale war an der Schwelle zum 21. Jahrhundert entscheidend, um ihre Arbeit und Kultur der Welt vorzustellen und die wichtige Perspektive von Künstlerinnen in einer von Männern gegründeten Bewegung aufzuzeigen.
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4. Ein Flugzeug wurde nach ihr benannt
2019 wurde ein Flugzeug von Qantas, Australiens größter Fluggesellschaft, mit einem Design dekoriert, das von Emilys Gemälden inspiriert war. Der Boing 787-9 Dreamliner wurde Emily Kame Kngwarreye getauft und das Design basierte auf ihren Yam Dreaming-Gemälden. Seit 1994 präsentiert Qantas eine "Flying Art"-Serie, um die Kultur und Kunst der Aborigines und pazifischen Inselbewohner zu bewerben, womit die Vergangenheit der Traumzeiten mit der zukunftsorientierten Entwicklung der Flugreisen verbunden wird.
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5. Earth's Creation I gilt als Australiens bedeutendstes Gemälde
2017 wurde Emily Kame Kngwarreyes aktueller Auktionsrekord aufgestellt, als Earth's Creation I (1994) für 2,1 Millionen AUD (ca. 1,6 Millionen USD) verkauft wurde, wodurch sie ihre Position als teuerste Künstlerin Australiens weiter ausbauen konnte. Zum Zeitpunkt seines Verkaufs gehörte das Gemälde der Mbantua Gallery & Cultural Museum in Alice Springs, der drittgrößten Stadt des Northern Territory, die sich zu einem Zentrum der zeitgenössischen Aborigines-Kunst entwickelt hat. Angesehen als Emilys Meisterwerk, bezeichnen Kunstexperten Earth's Creation als Australiens bedeutendstes Kunstwerk. Gekauft wurde Earth's Creation I an den in New York und Sydney ansässigen Händler Tim Olsen.
Heute ist Emily Kame Kngwarreyes Werk in allen führenden australischen Museen sowie in renommierten internationalen Museen wie dem British Museum, dem National Museum of Women in the Arts in Washington, D.C. und dem Art Institute of Chicago zu sehen.
