Als Ozeanische Kunst wird die gesamte visuelle Kunst der indigenen Bevölkerung Australiens und der Inseln des Pazifiks, darunter Mikronesien, Melanesien und Polynesien, bezeichnet. Das Gebiet umfasst Hawaii genauso wie die Osterinsel, Neuseeland, Tahiti und Tonga, die Zeitspanne erstreckt sich über hunderttausende Jahre, angefangen bei den prähistorischen Kulturen bis zum Zeitalter der europäischen Eroberungen, die im 16. und 17. Jahrhundert begannen und die florierende Kultur der kolonisierten Völker massiv einschränkten. Die schiere Größe Ozeaniens, die gar nicht genug hervorgehoben werden kann, umfasst 20.000 pazifische Inseln mit etwa 1.800 Kulturen und Sprachen, weshalb wir es mit einer Kunst zu tun haben, die im Grunde zu komplex ist, um sie zu kategorisieren. Für einen kleinen Überblick haben wir es dennoch versucht.
Welchen Zeitraum umfasst die Ozeanische Kunst?
Grob gesagt, gibt es zwei Hauptgruppen, die sich in Ozeanien verbreiteten. Zum einen die Urbevölkerung Neuguineas und Australiens, welche die erste war, die die ozeanischen Inseln bevölkerte, und aus der sich vor 40.000 bis 60.000 Jahren die Aborigines und Melanesier entwickelten. 30.000 Jahre später folgten austronesische Gruppen aus Südostasien. Diese frühen Bevölkerungsgruppen verfügten über kein Schriftsystem und schufen Objekte hauptsächlich aus vergänglichen Materialien für den täglichen Gebrauch, weshalb nur wenige Artefakte dieser Zeit heute noch existieren. Durch Handelsbeziehungen standen die Menschen dieser beiden Kulturen miteinander in Kontakt.
Schließlich war es die um 1500 v. Chr. auftauchende Lapita-Kultur, die auch entlegenere Inseln bevölkerte. Etwa zur gleichen Zeit begann sich Kunst in Neuguinea zu verbreiten, darunter die ersten bekannten Skulpturen. Ab 1000 v. Chr. wagten sich die Lapita weiter vor und besiedelten die pazifischen Inseln. Über ihre Handelsbeziehungen in diesem Zeitraum ist jedoch nur wenig bekannt. Bis um 1000 n. Chr. gibt es nur wenige Überlieferungen, doch was die visuelle Kunst betrifft, sind Skulpturen aus Neuguinea und die Felszeichnungen Australiens gut dokumentiert. Auch wissen wir, dass die Bevölkerung der Osterinsel ab 1100 damit begann, rund 900 Moai zu errichten, also jene Megalithfiguren, für die die Insel berühmt ist. Um 1500 erreichten die ersten europäischen Siedler Ozeanien und obwohl danach einige der künstlerischen Traditionen erhalten blieben, sollten sich die einzelnen Regionen immer mehr voneinander trennen.
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Was charakterisiert die Ozeanische Kunst?
Obwohl die visuelle Kunst Ozeaniens in den einzelnen Kulturen und Regionen stark variiert, verfügt sie über gemeinsame übergeordnete Themen: Rituale, Religion, das Übernatürliche und Fruchtbarkeit. Die beliebtesten Artefakte sind jene, die ursprünglich für zeremonielle und spirituelle Zwecke geschaffen wurden. Die ältesten unter ihnen stammen von den australischen Aborigines und bestehen aus Felszeichnungen und Petroglyphen, die die Meister der Traumzeit, jener mystisch-religiösen Zeitvorstellung der Australier, erfassen.
Bis zur Ankunft der Europäer stützte sich die Mehrheit der ozeanischen Kulturen auf neolithische Technologien, mit der einzigen Ausnahme in Neuguinea, wo es bestimmten Bevölkerungsgruppen gelang, kleine Mengen an Metallen zu importieren und Werke durch das Schmieden zu schaffen, eine Technik, die praktisch wie ein kultisches Geheimnis behandelt wurde. Den größten Anteil an der Ozeanischen Kunst machen Stücke aus Hart- und Weichholz aus, die manchmal mit Schnitzereien, Perlen, Federn, Muscheln und Elfenbein verziert sind. Angefertigt wurden sie meist mit geschliffenen Steinen, aber auch mit Muschelschalen, Obsidian, Bambus, Hauern von Ebern oder Haifischzähnen. Ton war eine seltene Alternative zum Holz und wurde für Skulpturen und kleine Musikinstrumente verwendet. Tongefäße waren in der Regel das Werk weiblicher Handwerker, auch wenn es letztendlich deren männliche Kollegen waren, die die Töpfe dekorierten. Malerei wurde verwendet, um Skulpturen mit religiösen Symbolen zu beleben. In Australien waren Felszeichnungen besonders verbreitet. Gewebt wurde eher selten, meist nur auf den kleinen Inseln Polynesiens.
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Die Verwendung verschiedener Medien durch die ozeanische Bevölkerung wurde als „durchaus opportunistisch“ beschrieben: Sie betrachteten alles, was es in der natürlichen Welt gab, als Medium, um daraus Kunst herzustellen, von Schildkrötenpanzern bis hin zu Vogelschnäbeln, Pflaumen, Tierzähnen und so weiter. Auf fast einem Drittel der Erdoberfläche waren die Ressourcen der Natur reichlich vorhanden. Auch der menschliche Körper diente als Medium: Skarifizierung und Tätowierung waren bekannte Praktiken ozeanischer Kulturen, insbesondere in Neuguinea.
Die Kunst der Aborigines
Die älteste Kunst Ozeaniens stammt von den australischen Aborigines und besteht aus Felsmalereien und Petroglyphen, die Mythen über Religion und Natur aufzeichnen. Die Aborigines bemalten aber auch Holztafeln und Bumerangs mit hochdekorativen geometrischen Mustern und Punktmalereien, ein Stil, der bis heute von indigenen Kulturen verwendet wird.
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Die Kunst Mikronesiens
Mikronesien wurde während der zweiten ozeanischen Einwanderungswelle besiedelt. Die Menschen, die sich auf den nördlich von Melanesien gelegenen Inseln niederließen, hatten ihre künstlerische Tradition teilweise von frühen austronesischen Kulturen von den Philippinen und von der Lapita-Kultur geerbt. Mikronesiens bekannteste Schöpfung ist die schwimmende Megalithstadt Nan Madol, ein Komplex aus künstlichen Inseln und Kanälen, der über einen Zeitraum von 400 Jahren (1200 bis 1600) in einer Lagune errichtet wurde und bis ins frühe 20. Jahrhundert bewohnt war. Zu den bekanntesten Artefakten aus der Region gehören Holzschnitzereien auf stilisierten Schalen, Kanuverzierungen, zeremonielle Gefäße und Skulpturen von männlichen Handwerkern sowie Textilien, Schmuck und Accessoires, die von weiblichen Künstlern angefertigt wurden.
Die mikronesische Kunst ist bekannt für ihre Verwendung von Minimalmedien, die mit raffinierter Handwerkskunst verarbeitet werden – einfach und funktional, aber von hoher Qualität.
Die Kunst Polynesiens
Wie die mikronesische geht auch die polynesische Kunst auf die Lapita-Kultur zurück und umfasst 1000 Inseln, darunter Neuseeland, die Osterinsel, die Cookinseln, die Marquesas-Inseln, Fidschi, Tonga und Hawaii. Es ist wahrscheinlich die berühmteste Art ozeanischer Kunst und die begehrteste auf dem Auktionsmarkt.
Die Moai-Statuen von der Osterinsel – riesige Steinköpfe auf kleinen Körpern, die die vergötterten Toten darstellen – sind das berühmteste Beispiel für die Kunst Polynesiens, eine Region, deren Völker besonders vom Übernatürlichen und dem Glauben an Geister inspiriert wurden. Kleinere Moai-Holzskulpturen von der Osterinsel, die für Vorfahren geschnitzt wurden, sind beliebt, aber selten. Andere begehrte Objekte sind Maori-Ornamente aus Neuseeland, zu denen Holzschnitzereien, Schalen, Statuen, Keulen, maritime Objekte wie Paddel und Kanus sowie zeremonielle Werkzeuge gehören. Äußerst selten, aber weithin erforscht sind die Nukuoro-Figuren, die vom Volk des Nukuoro-Atolls, einer polynesischen Enklave in Mikronesien, hergestellt wurden.
Die polynesische Kunst litt stark unter der Ankunft christlicher Siedler und deren Missionsarbeit, insbesondere was die Skulpturen betrifft, die traditionell mit übernatürlichen Kräften ausgestattet waren und als inkarnierte Geister galten – ein Glaube und eine Tradition, die das Christentum unterdrückte. Bis zum 19. Jahrhundert führte die Entvölkerung der Region aufgrund von Sklavenraubzügen und westlichen Krankheiten zu einem stetigen Rückgang der künstlerischen Produktion Polynesiens. Die Arbeit wurde hauptsächlich mit weltlicher Kunst fortgesetzt, beispielsweise mit Tapa-Textilien und Kava-Schalenschnitzereien. Der größte Teil der polynesischen Kunst wurde jedoch zerstört, was sie zur seltensten ozeanischen Kunst macht. Das meiste, das überlebt hat, befindet sich in öffentlichen Sammlungen. Was auf den Markt kommt, erzielt stets hohe Preise.
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Die Kunst Melanesiens
Die melanesische Kunst, die Neuguinea und die umliegenden Inseln umfasst, die von Siedlern der ersten Welle bevölkert wurden, ist Ozeaniens wohl aufsehenerregendste Kunst mit einer sehr komplexen Ornamentik. Typisch für den Stil sind Skulpturen mit übertriebenen Formen, die oft sexuelle Themen darstellen. Kannibalismus ist ein weiteres häufig verwendetes Thema, ebenso wie die Jagd und die Abstammung der Vorfahren. Die Körperkunst einschließlich Tätowierungen ist durch komplizierte geometrische Kompositionen gekennzeichnet.
Die melanesische Kunst dreht sich um spirituelle Rituale und hat eine fast halluzinogene Qualität. Einige der berühmtesten Artefakte sind kunstvolle Masken, insbesondere aus dem 19. Jahrhundert, die aus der Region um den Sepik-Fluss in Neuguinea stammen, oder Neuirlands „Malangan“-Artefakte: hochverzierte Holzornamente und -figuren, die für Zeremonien und Beerdigungen angefertigt wurden.
Nach 1600 kam die melanesische Kultur, wie ein Großteil des restlichen Ozeaniens, zunehmend in Kontakt mit europäischen Entdeckern, und im 19. Jahrhundert begann der Einfluss des Westens, ihre künstlerischen Traditionen schwer zu belasten. Aufgrund ihres oft fesselnden Aussehens hat die melanesische Kunst viele surrealistische Künstler des 20. Jahrhunderts inspiriert, darunter Max Ernst und Wifredo Lam, sowie Dichter wie André Breton, der in Océanie (1948) schrieb: „Die Ozeanische Kunst hat unser Verlangen inspiriert wie keine andere [...] Der Lauf des Surrealismus ist von Anfang an untrennbar mit der Verführungskraft, der Faszination verbunden, die ozeanische Objekte auf uns ausgeübt haben."
Ozeanische Kunst sammeln
Ozeanische Kunst ist auf dem Markt relativ selten und blieb viele Jahre unter dem Radar, wobei ihr ein neues und gestiegenes Interesse sowohl von öffentlichen Institutionen als auch von privaten Sammlern eine Art Wiederbelebung beschert hat. Ozeanische Kunst wurde erstmals im frühen 19. Jahrhundert von Entdeckern und Kolonisatoren gesammelt, die sie nach Europa exportierten, wobei Artefakte gemeinsam als „Kuriositäten“ in Museen ausgestellt wurden. Im 20. Jahrhundert begannen avantgardistische Künstler und Händler in ganz Europa, darunter Persönlichkeiten wie Matisse und Picasso, ethnografische Objekte aus verschiedenen Regionen der Erde zu sammeln. Ihr Einfluss wurde als „Primitivismus“ bezeichnet.
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Wie bei vielen in den Westen importierten Artefakten ist es wichtig, Herkunft und Dokumentation sowie Importverbote für bestimmte Materialien (z.B. Korallen, Elfenbein und Schildpatt) zu überprüfen. Da die ozeanischen Künstler weitgehend unbekannt sind, wird der Wert der Artefakte hauptsächlich von ihrer Herkunft, ihrem Zustand und ihrer Seltenheit beeinflusst.
Sammler und Bewunderer ozeanischer Kunst können Artefakte in vielen öffentlichen Sammlungen auf der ganzen Welt erkunden, darunter das British Museum in London, das Museum für Archäologie und Anthropologie der Universität Cambridge, das MET in New York, das Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa und das Musée du Quai Branly Jacques Chirac in Paris – um nur einige zu nennen.
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