Obwohl er vor allem als Schriftsteller und Dramatiker bekannt ist, war August Strindberg auch ein begabter Maler. Die Malerei war für ihn eine Möglichkeit, mit persönlichen und kreativen Turbulenzen umzugehen. In drei besonders intensiven Perioden schuf er rund hundert Werke: 1872-74, 1892-94 und 1901-05.
Im Frühjahr 1892 reiste Strindberg nach Dalarö im Stockholmer Schärengarten, wo ihm die dramatische Küstenlandschaft neue Inspiration gab. Nach einer turbulenten Zeit – zu der auch seine kürzlich erfolgte Trennung von seiner ersten Frau Siri von Essen gehörte – fand er Trost in der Malerei. Da er keine richtige Leinwand zur Hand hatte, verwendete er alle Materialien, die er finden konnte, von Buchumschlägen bis hin zu Zinkplatten. Seine Werke aus dieser Zeit zeigen häufig die Landschaft des Schärengartens, ein Motiv, das ihm sehr am Herzen lag.
Im selben Jahr veranstaltete er seine erste Einzelausstellung in Stockholm im Birger Jarls Bazar, wo er seine Dalarö-Gemälde präsentierte. Etwa zur selben Zeit begann er auch an einer Reihe von Leuchtturmgemälden zu arbeiten, beginnend mit Fyrtornet I. Diese kleine Ölskizze stellt den Korsö-Leuchtturm im Stockholmer Schärengarten dar. Traditionell ein Symbol der Warnung und Gefahr, symbolisierte der Leuchtturm für Strindberg auch Erlösung – den andauernden Kampf zwischen Chaos und Ordnung, Dunkelheit und Licht.
Das größere Ölgemälde Fyrtornet II (100 x 71 cm), das jetzt versteigert wird, entstand 1901, einem Schlüsseljahr in Strindbergs Leben, in dem er seine dritte Frau, Harriet Bosse, heiratete. Die Leuchtturm-Serie wurde mit Fyrtornet III fortgesetzt , das heute Teil der Sammlung der Universität Uppsala ist.
Strindbergs Werk war von Symbolismus, wissenschaftlicher Forschung und Okkultismus beeinflusst. In seinem Aufsatz Des arts nouveaux! Ou le hasard dans la production artistique aus dem Jahr 1893 diskutierte er die Rolle des Zufalls im künstlerischen Schaffen und argumentierte, dass jedes Gemälde zwei Bedeutungsebenen habe: eine äußere, für alle sichtbare und eine tiefere, esoterische Bedeutung, die nur dem Künstler und einigen wenigen Auserwählten zugänglich sei.
In Ockulta dagboken beschrieb er einen besonders eindrucksvollen Moment, als er den Leuchtturm von Korsö bei Sonnenaufgang sah: „Ich sah eine Vision der Zukunft, die mit dem Leuchtturm von Korsö verbunden war. Es war einer der erhellendsten Momente meines Lebens, und ich habe mich oft daran erinnert. Ich habe mir schon lange gewünscht, den Leuchtturm genau in diesem Moment zu malen.“
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Fyrtornet II gehörte ursprünglich dem schwedischen Künstler Carlsson, einem engen Freund Strindbergs. Später gelangte es in den Besitz der Familie Wiström in Hudiksvall, bevor es 1989 bei Bukowskis in Stockholm verkauft wurde. Nachdem es mehrere Male den Besitzer gewechselt hatte, wurde es von seinem jetzigen Besitzer, Jacqui Eli Safra, erworben, einem Sammler, der für seine Sammlung einer der bedeutendsten nordischen Meisterwerke der Nationalromantik bekannt ist. Er ersteigerte das Gemälde 1993 bei Sotheby’s in London.
Strindbergs Gemälde sind seit langem sehr gefragt. In den 1980er Jahren hatte das wachsende internationale Interesse seinen Platz als wichtige Figur auf dem schwedischen Kunstmarkt gefestigt. Der aktuelle Auktionsrekord wurde 2022 aufgestellt, als sein Gemälde Vågen V ("Welle V") bei Sotheby’s für 6,79 Millionen GBP verkauft wurde, wodurch er zum bislang teuersten schwedischen Künstler wurde.
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Am 6. Februar kehrt August Strindberg in den Auktionssaal von Sotheby’s zurück, dieses Mal mit Fyrtornet II, dessen Schätzung bei 4-6 Millionen US-Dollar liegt. Wird der legendäre Künstler damit seinen eigenen Rekord übertreffen?
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