Andy Warhol, Claude Monet und Gerhard Richter lauteten einige der großen Namen, die Sotheby’s am Mittwoch, den 29. Juni, in seinem Modern & Contemporary Art Evening Sale in London vereinte. Der Auktionskatalog beinhaltete Werke von den oben erwähnten und rund dreißig weiteren Künstlern, darunter der Schwede August Strindberg. Dessen 101 x 69,9 cm messende Ölgemälde Vågen V („Welle V“) kam mit einem Schätzpreis von 2-3 Millionen GBP zum Aufruf und wurde schließlich für 6.797.800 GBP (ca. 7,8 Millionen Euro) verkauft – ein neuer Rekord für ein schwedisches Kunstwerk auf dem Auktionsmarkt.
„Wir freuen uns sehr über das phänomenale Ergebnis für Strindbergs Vågen V, das verdientermaßen einen neuen Auktionsrekord für den Künstler und für alle schwedischen Kunstwerke aufgestellt hat. Es ist sehr aufregend zu sehen, wie Strindberg, eines unserer großen nationalen Symbole, diese internationale Anerkennung erfährt“, sagte Peder Isacson, CEO von Sotheby's Scandinavia, in einer Pressemitteilung.
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August Strindberg ist vor allem als Dramatiker und Schriftsteller bekannt. Sein Röda rummet („Das rote Zimmer“) von 1879 wird oft als der erste moderne schwedische Roman bezeichnet. Im Laufe seiner Karriere schrieb Strindberg mehr als sechzig Theaterstücke, darunter Fröken Julie („Fräulein Julie“) und Fadren („Der Vater“), und dreißig weitere Werke.
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Obwohl Strindberg keine formale künstlerische Ausbildung hatte, wandte er sich der Malerei als Ausdrucksmittel zu, als seine Karriere als Schriftsteller und sein Privatleben in der Krise steckten. Seine etwa hundert Gemälde stammen aus drei bestimmten Perioden: 1872-74, 1892-94 und 1901-05.
Vågen V, das fünfte Bild einer Serie von neun mit dem Titel Vågen, wurde 1901 gemalt und ist eine von vier Versionen mit demselben Motiv. Die anderen drei befinden sich im Nordiska Museet in Stockholm, im Musée d'Orsay in Paris sowie in einer Privatsammlung. Das Werk ist ein Beispiel für Strindbergs abstrakte Landschaften und Seestücke, die er in den 1890er Jahren zu malen begann, als er den Naturalismus verließ, der sein frühes Werk charakterisiert hatte.
Zu den ehemaligen Besitzern des neuen Rekordgemäldes gehörten auch der Schauspieler August Falck, der zusammen mit Strindberg das Intima-Theater in Stockholm gründete, sowie der amerikanische Dramatiker Sidney Kingsley und dessen Frau Madge Evans Kingsley. Der jetzige Verkäufer, der Schweizer Geschäftsmann Jacqui Safra, hatte es 1990 vom Ehepaar Kingsley gekauft. Der Name des neuesten Besitzers ist unbekannt.
„August Strindberg hat trotz international bekannter und anerkannter schwedischer Künstler wie Alexander Roslin, Anders Zorn und Hilma af Klint eine Sonderstellung auf dem globalen Kunstmarkt. Seine unverwechselbare Kunstfertigkeit und äußerst begrenzte Produktion sprechen Museen und Kunstkenner auf der ganzen Welt an“, sagt Barnebys-Mitgründer Pontus Silfverstolpe.
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August Strindbergs letzter Auktionsrekord war 2007, ebenfalls bei Sotheby’s in London, aufgestellt worden, als Alplandskap I („Alpenlandschaft I“) für ca. 3,08 Millionen Euro verkauft wurde. Auch dabei hatte es sich um einen Doppelrekord für Strindberg und ein schwedisches Kunstwerk gehandelt. Den Titel des teuersten Schweden auf dem Auktionsmarkt sicherte sich als nächstes Anders Zorn, dessen Söndagsmorgon 2021 bei Bukowskis für 35 Millionen SEK (ca. 3,4 Millionen Euro) den Besitzer wechselte. Jetzt hat August Strindberg den Thron erfolgreich zurückerobert.
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