Im Jahre 1865 veröffentlichte Charles Lutwidge Dodgson, besser bekannt als Lewis Carroll, ein Kinderbuch, das zu einem absoluten Klassiker werden sollte: Alice's Adventures in Wonderland. Das Buch erzählt die Geschichte eines kleinen Mädchens namens Alice, das in eine Fantasiewelt voller skurriler und faszinierender anthropomorpher Figuren hineinstolpert.
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Fast einhundert Jahre später, im Jahr 1961, erklärte Marcel Duchamp auf einer Konferenz, dass der "junge Künstler von morgen [...] wie Alice im Wunderland [...] dazu geführt werden würde, durch den Spiegel der Netzhaut zu gehen, um eine tiefere Tiefe in seinem Ausdruck zu erreichen". Er war der erste, der die konzeptionellen Gemeinsamkeiten zwischen der Geschichte von Lewis Carroll und der surrealistischen Kunstbewegung erkannte. Acht Jahre später, 1969, beauftragte der Verlag Random House Salvador Dalí mit der Illustration des Literaturklassikers für eine exklusive Ausgabe – eine Aufgabe, die in einer der bis heute bedeutendsten Kollaborationen zwischen dem Psychedelischen und dem Surrealistischen gipfelte.
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Der exzentrische Dalí, der solche umwerfenden Aussagen wie „Ich nehme keine Drogen, ich bin die Droge“ und „Nimm mich, ich bin die Droge; Nimm mich, ich bin halluzinogen" von sich gab, war wahrscheinlich die beste Wahl, um die bizarre Welt zu illustrieren, die Carroll geschaffen hat.
Das extravagante Märchen, das dem Genie eines englischen Schriftstellers entsprungen ist, wurde in den Händen des spanischen Surrealisten zu einem Kunstwerk von verstörender Schönheit. Es entstanden eine Originalradierung und 12 Heliografien, die auf der Grundlage von vor Farbe und skurrilen Figuren triefenden Originalgouachen angefertigt wurden. Die seltene Ausgabe mit diesen Illustrationen stieß sofort auf das Interesse von Büchersammlern in aller Welt und zieht bei seinem Erscheinen auf dem Auktionsmarkt noch immer die Aufmerksamkeit auf sich.
Wie seine Surrealistenkollegen Max Ernst und René Magritte verzerrte Salvador Dalí die bekannte Welt auf unterschiedlichste Art und Weise und spielte mit der Wahrnehmung, die die Menschen von unbelebten Objekten, aber auch Tieren und anderen Menschen hatten – genau wie Lewis Carroll es ein Jahrhundert früher in seiner fantastischen Geschichte getan hatte.
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Die Begegnung und harmonische Vereinigung von Traum und Wirklichkeit kann als ein reales Ereignis in der Kunst und Literatur der Mitte des 20. Jahrhunderts betrachtet werden. So äußerte sich der Verlag Random House zu den höchst originellen Illustrationen des veröffentlichten Buches: „Wir bezweifeln, dass Sie sich in Ihren tiefsten Vorstellungen ein Werk hätten ausmalen können, das einzigartiger und atemberaubend schöner ist. Die Limited Edition dieses gigantischen Werks der Vorstellungskraft ist auf 2.500 Portfolios beschränkt. Dalí hat jede Titelseite einzeln handsigniert. Das Interesse deutet darauf hin, dass die Nachfrage von Kunst- und Buchsammlern auf der ganzen Welt das Angebot bei weitem übersteigen wird. Und das ist kein Wunder."
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Im Jahr 2015, anlässlich des 150. Jahrestages der Veröffentlichung von Carrolls Buch, erweckte die Princeton University Press Dalís illustriertes Werk zu neuem Leben und ergänzte es durch Vorworte von Mark Burstein, dem Präsidenten der Lewis Carroll Society of North America, und vom Mathematiker Thomas Banchoff, der Dalí kannte und mit ihm zusammengearbeitet hatte.
Neben Dalí haben viele andere Künstler Alice im Wunderland neu interpretiert: darunter Peter Blake, Charles Blackman, Lisbeth Zwerger, die auch The Wizard of Oz illustrierte, Ralph Steadman, der die Illustrationen für Animal Farm von George Orwell schuf, und Tove Jansson, die berühmte finnisch-schwedische Künstlerin, die die beliebten Mumin-Figuren geschaffen hat. Jeder Künstler hat Carrolls Genie auf seine eigene Art und Weise interpretiert und ihm eine persönliche Note gegeben, indem er Alltag und Fantasie möglichst frei von Zwängen miteinander verschmelzen ließ.
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Dieses Vermächtnis lebt heute weiter, wenn Exemplare von Dalís Alice's Adventures in Wonderland versteigert werden. Im Jahr 2018 wurde das komplette Set mit 13 Drucken bei Phillips für einen Rekordpreis von 25.000 GBP (28.150 Euro) verkauft, was das anhaltende Interesse an dieser kreativen Kollaboration zum Ausdruck brachte.
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