150 Britische Pfund zahlte ein Kunst- und Antiquitätenhändler aus Cambridge 2023 bei einer Haushaltsauflösung für ein interessantes Aquarell von 38 x 29 cm. Neugierig zu erfahren, was genau er erworben hatte, begann er nachzuforschen, wobei sich herausstellte, dass es sich um eine originale Arbeit Salvador Dalís mit dem Titel Vecchio Sultano („Alter Sultan“) handelt, die der berühmte Surrealist für das mit ihm befreundete italienische Ehepaar Giuseppe und Mara Albaretto angefertigt hatte.
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Dazu Gabrielle Downie, Mitarbeiterin in der Abteilung Fine Art im Auktionshaus Cheffins, in einer Pressemitteilung: „Die Albarettos, die dieses Werk in Auftrag gaben, hatten Dalí 1963 ursprünglich gebeten, eine Bibel zu illustrieren, doch auf Dalís Drängen hin illustrierte er stattdessen Szenen aus 1001 Nacht – einer Sammlung nahöstlicher Volksmärchen. Offenbar war Dalí von der maurischen Kultur fasziniert und glaubte, selbst einer maurischen Linie anzugehören. Das Projekt wurde offenbar aufgegeben, da Dalí nur 100 der geplanten 500 Werke fertigstellte. Von diesen 100 verblieb die Hälfte beim Verlag Rizzoli und wurde entweder beschädigt oder ging verloren; die anderen 50 blieben bei den Albarettos und gingen später im Erbgang an ihre Tochter Christina, die auch Dalís Patentochter war. Die 50, die von der Familie behalten wurden, wurden 2016 von der Folio Society veröffentlicht. Da Dalí den Auftrag nach eigenem Gutdünken gestaltete, denke ich, dass ihm dieses Projekt und das Thema sehr viel Freude bereitet haben. Es ist sehr wahrscheinlich, dass das fragliche Werk aus der Gruppe jener 50 Werke stammt, die vom Verlag einbehalten und später verloren gingen.“
Die Authentizität der Arbeit wurde sowohl vom Dalí-Experten Nicolas Descharnes, als auch vom Auktionshaus Cheffins, welches Vecchio Sultano am 23. Oktober im Zuge seiner Auktion „The Art & Design Sale“ versteigern wird, bestätigt. Der Wert wird auf 20.000-30.000 GBP geschätzt.
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Die bevorstehende Versteigerung ist jedoch nicht die erste, bei der die Arbeit unter den Hammer kommt, wie Downie erklärt: „Der Verkäufer, der anonym bleiben möchte, schloss die ersten Recherchen zu dem Gemälde ab und entdeckte, dass das Bild in den 1990er Jahren bei Sotheby's zum Verkauf angeboten und vollständig Dalí zugeschrieben wurde. Der Verlust einer Zuschreibung ist in der modernen Kunstwelt recht selten, was diesen Fall für Dalí-Experten zu einer bedeutenden Wiederentdeckung macht. Es ist eine wahre Ehre, die Wiederentdeckung eines Werks eines der bekanntesten Künstler der Welt und Paten des Surrealismus zu verantworten. Die Recherche und Authentifizierung dieses Gemäldes waren ein spannender Prozess, und es zeugt von den umfassenden Kunstkenntnissen des Verkäufers, dass er dieses Bild bei einer Haushaltsauflösung entdecken konnte. Während Dalís Werke oft zu den bekanntesten gehören, ist dies ein ungewöhnliches Stück, das eine andere Seite seiner Arbeitsweise als Aquarellmaler zeigt.“
Salvador Dalís Vecchio Sultano ist eines der Herbst-Highlights des in Cambridgeshire beheimateten Auktionshauses Cheffins, das in diesem Jahr sein 200-jähriges Bestehen feiert.
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