Als die Frauenrechtlerin Olympe de Gouges in den Jahren der Französischen Revolution forderte, dass die Forderung nach Freiheit und Gleichheit auch für sie und ihre Geschlechtsgenossinnen gelten sollte, endete sie unter der Guillotine. Das Thema Gleichberechtigung stand damals noch ganz am Anfang und Frauen blieben nach wie vor benachteiligt. Das galt natürlich auch für Künstlerinnen, deren Schaffen von dem ihrer männlichen Kollegen überschattet wurde. Malerinnen wie Julie Forestier, Marie-Guillemine Benoist und Constance-Marie Charpentier gingen dennoch ihren Weg und ihr Werk ist heute noch genauso relevant wie zu ihren Lebzeiten.
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Marie-Anne-Julie Forestier
Die geborene Pariserin Julie Forestier (1782-1853) war eine talentierte Malerin, die bei Jacques-Louis David studiert hatte und sich mit Jean-Auguste-Dominique Ingres verlobte, nachdem sie ihn im Juni 1806 kennengelernt hatte. Als Ingres im September desselben Jahres zu einem Studienaufenthalt nach Rom aufbracht, überlebte die Beziehung die Distanz jedoch nicht. 1813 heiratete der Maler eine andere, während Julie Forestier unverheiratet blieb. Ihre unglückliche Liebesgeschichte inspirierte sie jedoch zu dem Kurzroman Emma ou la fiancée ("Emma oder die Braut"). Als Malerin war ihr mehr Erfolg beschieden und sie stellte zwischen 1802 und 1819 fünfmal im Pariser Salon aus. Zu ihren bekanntesten Werken gehört ihre Kopie von Ingres' Selbstporträt mit 24 Jahren.
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Marie-Guillemine Benoist
Nachdem Marie-Guillemine Laville-Leroux (1768-1826) ihre künstlerische Ausbildung 1786 unter der Leitung von Élisabeth Vigée-Lebrun begonnen hatte, wurde sie 1786 Schülerin von Jacques-Louis David. 1791 debütierte sie im Salon mit dem mythologischen Gemälde Abschied der Psyche von ihrer Familie. In einem allegorischen Werk aus jener Zeit, Die Unschuld zwischen Laster und Tugend, wich sie von der üblichen Tradition ab und stellte das Laster als männliche Figur dar. 1793 heiratete sie den Anwalt Pierre-Vincent Benoist und war seitdem unter dem Namen Marie-Guillemine Benoist bekannt.
Schon bald begann sie, mit verschiedenen Themen zu experimentieren und sich von der Schule ihres Lehrers David zu lösen. Sie erzielte weiterhin Erfolge, wobei ihr Portrait d'une femme noire (Portrait de Madeleine) (früher Portrait d'une négresse genannt) besonders gelobt wurde. Das Porträt der jungen Frau namens Madeleine entstand sechs Jahre nach Abschaffung der Sklaverei. 1804 wurde Benoist im Salon mit einer Goldmedaille ausgezeichnet und erhielt eine staatliche Rente. Zuvor hatte sie eine eigene Schule für die Ausbildung junger Künstlerinnen eröffnet und zudem einen bedeutenden Auftrag für ein Porträt Napoleons erhalten. Benoist malte im Laufe ihrer Karriere noch viele weitere Porträts, unter anderem von Napoleons Schwestern Elise und Pauline.
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Constance-Marie Charpentier
Mit Constance-Marie Blondelu (1767-1849) haben wir es mit einer weiteren Schülerin von Jacques-Louis David zu tun. Nachdem sie 1793 François Charpentier geheiratet hatte, signierte sie ihre Gemälde mit dem Nachnamen ihres Mannes. Ab 1795 stellte sie ihre Werke in verschiedenen Salons aus und wurde 1814 in ihrer Geburtsstadt Paris mit einer Goldmedaille ausgezeichnet.
Diese Anerkennung erhielt sie für ihre gefühlvollen Bilder, bei denen es sich meist um Genreszenen und Darstellungen von Frauen und Kindern handelte. Es wird vermutet, dass einige der frühen Werke Charpantiers fälschlicherweise ihrem Lehrer David zugeschrieben wurden.
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Gemeinsam mit Kolleginnen wie Marie-Denise Villers und Marie-Gabrielle Capet beschritten diese drei Künstlerinnen einen Weg, den Élisabeth Vigée-Lebrun, Adélaïde Labille-Guiard und Anne Vallayer-Coster mit ihrem Talent zuvor vielleicht nicht völlig ebenen, aber doch ein klein wenig weniger steinig machen konnten. Dennoch mussten sie Konventionen und Vorurteilen trotzen, um ihrer kreativen Leidenschaft nachzugehen und uns ein künstlerisches Erbe zu hinterlassen, das weiterhin inspiriert und erleuchtet.
