Eine seltene biblische Szene des niederländischen Barockmalers Rembrandt van Rijn wurde in den Katalog zu Sotheby's "Masters Week"-Auktion aufgenommen, die kommenden Januar in New York stattfinden wird. Abraham und die Engel, ein nur 16 x 21 cm messendes Tafelbild von 1646, zählt zu den besten Werken des Meisters, die jemals auf dem Auktionsmarkt angeboten wurden. Zuletzt war die kleine biblische Szene 1848 in London versteigert worden, wo sie für nur 64 GBP den Besitzer wechselte. Die Rückkehr auf den Markt geht mit einer enormen Preissteigerung einher: Der Schätzpreis liegt zwischen 20 und 30 Millionen USD (17-25 Millionen Euro). Das Gemälde war der Headliner der Ausstellung gewesen, die die Frick Collection 2017 den Werken Rembrandts zum Buch Genesis gewidmet hatte.
Abraham und die Engel ist eines von nur fünf Gemälden Rembrandts, die sich aktuell noch in Privatbesitz befinden. Die anderen 131, die er im Laufe seiner Karriere malte, werden in Museen ausgestellt. Insgesamt widmete Rembrandt 29 seiner Gemälde biblischen Motiven, das vorliegende ist eines der beiden in privater Hand.
"Wir fühlen uns geehrt, diese außergewöhnliche Darstellung Rembrandts einer Szene aus dem Alten Testament anbieten zu können. Das Thema Abraham, der von drei Engeln besucht wird, hatte sich als fruchtbare Inspirationsquelle für seine Gravuren und Drucke erwiesen. Doch dieses Werk ist das einzige Gemälde des Künstlers, das dieses Episode aufgreift", sagt George Wachter, Vorsitzender von Sotheby's und Co-Vorsitzender der Abteilung für Alte Meister. Die bevorstehende Auktion ist somit eine seltene Gelegenheit für Sammler, ein Gemälde des Künstlers zu dieser Thematik zu erwerben.
Rembrandt malte Abraham und die Engel im Jahr 1646 – eine Zeit, die gleichermaßen produktiv als auch emotional für den Künstler war. Es zeugt von seiner Fähigkeit, eine komplexe und bewegende Komposition in kleinem Maßstab darzustellen. Obwohl er rund 100 Porträts schuf, fand Rembrandt wohl in seinen historischen Szenen – ob mythologisch, biblisch oder allegorisch – einen Weg, sich freier ausdrücken zu können. Abraham und die Engel zeigt jenen Moment, in dem Gott, dargestellt als die Hauptlichtquelle des Bildes, Abraham offenbart, dass seine schon ältere Frau Sarah im kommenden Jahr einen Sohn, Isaak, zur Welt bringen wird. Fast meint man das Lächeln von Sarah, die, in der Haustür stehend, alles mit angehört hat, spüren zu können.
Rembrandt hatte sich in den 1640er Jahren bereits von der Barockmalerei, deren Hauptziel es war, den dramatischen Aspekt einer Geschichte festzuhalten, zugunsten einer subtileren Darstellung abgewendet. Dies wird in der vorliegenden, emotional ergreifenden Geschichte deutlich, insbesondere aufgrund des umsichtigen Einsatzes des Lichts und den Gesten der Protagonisten.
Das Gemälde zählt zu den am besten dokumentierten Werken Rembrandts überhaupt, auch was seine Provenienz betrifft, von der ersten Transaktion zwischen Martin van den Broeck und Andries Ackersloot über die Aufnahme in die bedeutende Sammlung von Sir Thomas Barin Mitte des 19. Jahrhunderts bis hin zu jenem privaten Verkauf im Jahr 2005, bei dem es eben jene Familie erwarb, in deren Besitz es sich bis heute befindet.
"Da sich die große Mehrheit seiner biblischen Szenen in Museumssammlungen befindet, ist es äußerst selten, dass ein so bedeutendes Werk, das zuletzt vor fast 175 auf einer Auktion angeboten wurde, versteigert wird. Abgesehen von seiner Seltenheit und seinem einwandfreien Zustand, ist es eines der wenigen Werke des Künstlers, bei dem dessen Urheberschaft nie in Frage gestellt wurde und bei dem es sich unbestreitbar um ein Meisterwerk des Künstlers handelt", schwärmt Wachter.
2007 hatte Sotheby's in New York ein anderes biblisches Gemälde Rembrandts versteigert: Sankt Jakobus der Ältere von 1661, das für 25,8 Millionen USD (19,6 Millionen Euro) den Besitzer wechselte. Das Auktionshaus hält auch den aktuellen Rekord für den Verkaufspreis eines Selbstporträts Rembrandts: 16,2 Millionen Euro, die im vergangenen Juli in London erzielt werden konnten.
Neben Porträt eines jungen Mannes mit Rundbild von Sandro Botticelli ist Rembrandts Abraham und die Engel ein absolutes Highlight der "Master Week" von Sotheby's im Januar 2021.
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