So richtig los mit der Popularität von Jade ging es jedoch erst im 5. Jahrhundert v. Chr., als Konfuzius den Stein mit Tugenden wie Schönheit, Sanftmut und Güte assoziierte und ihn außerdem als eine der Säulen bezeichnete, auf denen die chinesische Zivilisation beruht.
Später wurde Jade in China zu einem Symbol der Reinheit und Anhänger aus dem Material wurden Verstorbenen um den Hals gelegt, damit die gereinigt in das Reich der Toten übergehen konnten. Während der Han-Dynastie war es üblich, die Kaiser in Rüstungen aus mit Golddraht verbundenen Jadeplatten zu bestatten. Jene von Zhongshan aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. soll aus 2.498 Jadestücken bestehen und so den Reichtum und die Bedeutung des Herrschers hervorheben.
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Jade kommt jedoch nicht nur in Asien vor, auch wenn es dort vor allem im Norden Myanmars und in der chinesischen Provinz Xinjiang bedeutende Vorkommen gibt. Jade wird auch in Guatemala, Brasilien, Kalifornien, Kanada und Neuseeland abgebaut. Daher war und ist Jade für viele Zivilisationen weltweit, wie die Maya, Azteken, die First Nations und die Māori, von großer Bedeutung. Auch heute kommt Jade in China bei wichtigen Ereignissen zum Einsatz und wurde beispielsweise in die Medaillen der Olympischen Spiele 2008 in Peking eingearbeitet.
Doch was genau macht diesen Stein so wertvoll und was charakterisiert ihn? Zunächst einmal ist Jade nicht ausschließlich grün, auch wenn diese Annahme noch immer weit verbreitet ist. Es ist eine Mischung aus Nephrit und Jadeit und seine Farbe variiert, je nach den enthaltenen Salzen, von Cremeweiß über Rosa, Malve, Grün und einem intensivem Schwarz. Jade fühlt sich kalt an und ist blickdicht, wirkt aber irgendwie durchsichtig und zeichnet sich durch ihre Widerstandsfähigkeit aus. Sogar Beilklingen wurden aus ihr geformt. Wundervoll poliert kommen die besten Eigenschaften der Jade jedoch im Bereich der Schnitzerei zur Geltung.
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Auch die besten Juweliere der Welt wurden auf Jade aufmerksam und verarbeiteten sie zu wundervollen Pretiosen. So hat Cartier einige Ornamente, Broschen und Ketten geschaffen, darunter jene, die von der amerikanischen Erbin Barbara Hutton in Auftrag gegeben worden war. Das Collier bestand aus 29 Kugeln kaiserlichen Jadeits, Diamanten, Gold und Rubinen und wurde 2014 bei Sotheby’s Hongkong für knapp 20 Millionen Euro versteigert. Stücke wie dieses, erregen die Aufmerksamkeit von Sammlern, die es auf kaiserliche Jade abgesehen haben. Das Jadeit-Collier zählt heute zu den wertvollsten Schmuckstücken weltweit.
Um das Phänomen noch besser nachvollziehen zu können, muss man noch tiefer in die Auktionsgeschichte eintauchen. 1999 wurde bei Christie’s Hongkong eine Jade-Armband für rund 2,5 Millionen USD verkauft. 2013 erzielte eine chinesische Statuette aus geschnitzter Jade in einem zarten Seladon-Ton 1,3 Millionen GBP in London. Im selben Jahr wechselte ein kaiserlichen Jadesiegel der Qianlong-Periode (1736-1795) bei Sotheby’s in New York für 3,4 Millionen USD den Besitzer. Der höchste Preis für ein solches Siegel wurde allerdings im Jahr 2010 erzielt, als eines in Hongkong für 121,62 Millionen HKD (11,4 Millionen Euro) versteigert wurde. Diese enormen Summen belegen zum einen, dass alles, was selten ist, einen hohen Wert hat, zum anderen, dass diese Wertschätzung heute noch genauso gültig ist wie vor vielen hundert Jahren.
