Jean-Michel Frank wurde 1895 in Paris geboren und avancierte im Laufe seiner Karriere zu einem der einflussreichsten Innendesigner des 20. Jahrhundert. Seine minimalistischen Entwürfe mit geraden Linien, großartigen Formen und exklusiven Materialien wurden unter seinen Kunden wie Rockefeller, Guerlain und Hermès zu einer Selbstverständlichkeit und werden bis heute von den nachfolgenden Designergenerationen immer wieder zitiert und aufgegriffen.
Zwischen 1915 und 1928 verlor Frank tragischerweise seine gesamte Familie (seine beiden älteren Brüder fielen im Ersten Weltkrieg, der Vater beging Selbstmord (1919), die Mutter starb in einer Nervenheilanstalt), was einer der Gründe war, weshalb er die juristische Fakultät verließ und ins Ausland ging. Durch das ererbte Vermögen war es ihm möglich, sich in der internationalen Gesellschaft zu bewegen, wo er Persönlichkeiten wie Igor Strawinsky, Sergei Djagilew und die Stilikone Eugenia Errázuriz traf. Unter deren Einfluss begann Jean-Michel Frank seine Karriere als Innenarchitekt und schloss Errázuriz' minimalistische Ästhetik, die auch Coco Chanel inspirierte, in sein eigenes Design mit ein.
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1924 erhielt Frank von Hermès den Auftrag, eine Kollektion mit Möbeln und Dekorationselementen zu entwerfen. Die Kollektion wurde wiederholt ins Programm aufgenommen und hat bis heute nicht an Popularität verloren. Im Laufe seiner Karriere arbeitete Frank mit vielen Künstlern zusammen, darunter Salvador Dalí und Christian Bérard sowie die Brüder Alberto und Diego Giacometti, die dekorative Objekte für sein Unternehmen entwarfen.
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Dieses eröffnete Jean-Michel Frank gemeinsam mit dem Dekorateur und Kunsttischler Adolphe Chaneaux in Paris. Außerdem lehrte er an der Pariser Niederlassung der in New York City gegründeten Parsons School of Design.
Zum Repertoire von Jean-Michel Franks Atelier gehörten nicht nur Möbel und dekorative Objekte, sondern auch die Gestaltung von einzelnen Zimmern oder sogar ganzen Wohnungen: 1932 entwarf er beispielsweise die Inneneinrichtung für Jean-Pierre Guerlains Wohnung in Paris, fünf Jahre später stattete er Nelson Rockefellers Apartment an der Fifth Avenue in Manhattan aus. Typisch für Franks Stil war die Vermischung von Minimalismus mit neoklassizistischen Elementen und exklusiven Materialien – "Eleganz bedeutet Eliminierung", das hatte ihn Eugenia Errázuriz gelehrt.
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Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, schloss Jean-Michel Frank die Türen seines Ateliers und ging nach Buenos Aires, wo sein langjähriger Geschäftspartner, Ignacio Pirovano, Gründer des Möbelherstellers und -importeurs Comte, mit neuen Aufgaben auf ihn wartete. Frank wurde künstlerischer Leiter der Firma und nahm weitere Aufträge von Privatpersonen an, wobei die Ausstattung des Hauses der Familie Born eines seiner bedeutendsten Projekte darstellt.
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Jean-Michel Frank, der ein Cousin von Anne Franks Vater Otto Frank war, beging 1941 während eines Aufenthaltes in New York im Alter von nur 46 Jahren Selbstmord. Depressionen, homophobe und antisemitische Anfeindungen und eine durch seine Drogenabhängigkeit ruinierte Gesundheit hatten ihren Tribut gefordert. Jean-Michel Frank bleibt jedoch unvergessen als einer der einflussreichsten Designer des 20. Jahrhunderts, dessen Schöpfungen auf dem Auktionsmarkt hohe Preise erzielen. Der aktuelle Rekord für ein Möbelstück von Jean-Michel Frank wurde 2014 aufgestellt, als ein unikales Kabinett von ca. 1935 bei Sotheby's für 3,7 Millionen Euro den Besitzer wechselte.
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Aktualisierte Version eines Artikels vom 13. Dezember 2017