"Das Leben ist schön und diese Arbeit ist sogar noch schöner als das Leben", sagte einmal Kees van Dongen, dessen Lebenswerk darin bestand, schöne Frauen in einem dramatischen und modernen Stil zu porträtieren. Geboren im niederländischen Rotterdam im Jahr 1877, studierte er Kunst in seinem Heimatland, bevor er sich mit Anfang Zwanzig in Paris niederließ. 1901 heiratete er seine Mitstudentin Augusta "Guus" Preitinger, mit der er in der französischen Metropole zusammenlebte.
1904 schlug der bedeutende Pariser Kunsthändler Ambroise Vollard vor, dass van Dongen am Salon des Indépendants teilnehmen solle. Mehr als 2000 Werke hunderter Künstler wurden dort gezeigt, darunter welche von Henri Matisse und Robert Delaunay.
Lesen Sie auch: 8 Förderer der Pariser Avantgarde, die man kennen sollte
Im Jahr darauf nahm van Dongen am kontroversen Salon d'Automne von 1905 teil. In jenem Jahr betrat der Fauvismus die Bühne der Kunst. Der radikale Gebrauch von Farben von Künstlern wie van Dongen und Matisse führte zu der vom Kunstkritiker Louis Vauxcelles geprägten Bezeichnung fauves ("wilde Bestien").
Lesen Sie auch: Henri Matisse: Der große Meister des schlichten Fauvismus
Im selben Jahr zog Kees van Dongen ins Bateau-Lavoir, ein heruntergekommenes Gebäude auf dem Montmartre, das so manchem bedeutenden Künstler des 20. Jahrhunderts, darunter Pablo Picasso, als zeitweiliges Zuhause und Arbeitsstätte diente.
Zwischen 1905 und 1910 beschäftigte sich van Dongen mit Frauen und dem Nachtleben von Paris, malte Tänzerinnen und Schauspielerinnen und sogar Prostituierte, was ihm den Namen "Maler der Bordelle" einbrachte.
Möchten Sie Artikel wie diesen direkt in Ihrem Posteingang entdecken? Dann melden Sie sich noch heute für unseren kostenlosen Newsletter an!
Dennoch waren seine prachtvollen Porträts überraschend beliebt bei den Damen der höheren Gesellschaft. Seine Verwendung ungemischter Farben und die fauvistischen und expressionistischen Techniken schufen Frauen mit großen, dunklen Augen, die zu einer einzigen Repräsentation des Weiblichen zu verschmelzen schienen. Er beschrieb seine Art des Malens als "die schönste aller Lügen".
Neben seinen Aufträgen aus der französischen Bourgeoisie und Oberschicht malte Kees van Dongen auch einige der berühmtesten Frauen des 20. Jahrhunderts, darunter 1926 die Tänzerin Josephine Baker und die Schauspielerin Brigitte Bardot im Jahr 1959.
Lesen Sie auch: 8 Künstler, die sich von Südfrankreich inspirieren ließen
In den letzten neun Jahren seines Lebens lebte Kees van Dongen in Monte-Carlo, wo er am 28. Mai 1968 im Alter von 91 Jahren starb. Seine Werke befinden sich heute in vielen bedeutenden Museen auf der ganzen Welt, darunter das Nouveau Musée National de Monaco (das eine erweiterte Sammlung beherbergt), die Eremitage in Sankt Petersburg und das MoMA in New York. Auch werden seine Gemälde für Millionenpreise versteigert, darunter auch der aktuelle Rekordhalter Jeune Arabe, das 2009 bei Sotheby's 13,8 Millionen US-Dollar erzielte.
Entdecken Sie weitere Künstlerbiografien im Barnebys Magazin!
